之事皆因儿臣所致，儿臣行事无状，甘领责罚，只盼父皇宽恕母妃一片拳拳之心。”
明澜没有天真到听不出皇帝言中之意，他正容请罪：“儿臣识人不清，愧受父皇教诲。”
他竟不打算辩驳。
皇帝平静地问：“你是识人不清，还是不愿分辨？”
明澜面有惭颜，声音却仍然沉稳：“儿臣只以为她恐惧宫廷寂寞，难耐清苦，才会处处献殷勤。”
犹豫片刻，他终究直言不讳：“儿臣也曾相劝，可惜她不愿听。”
闻言，皇帝眼中有三分玩味：“你可知有许多人称你和谢迟筠暗通款曲，纠缠不清。”
明澜面色不变：“儿臣不敢。”
皇帝忽然高声喝问：“你还有什么不敢！”
明澜仍然不见惧意，只是面上的惭愧多了几分：“儿臣视她为故旧，不忍见她自甘堕落，虽曾有相助之举，却绝无儿女私情。”
“哦？”皇帝叹了一声，“从未见你亲近其他女子，你母妃和太后，为此费了不少心。”
“谢迟筠负有大罪，儿臣顾念旧情，擅自相助，已是徇私之举，绝不敢再生他意。”
明澜字字诚恳，令人颇为动容。皇帝不动声色地看向他，而他言语之中的悔恨陡然加深。
“一念之差酿成大祸，谢迟筠淫乱宫闱，使天家颜面蒙羞，儿臣有罪。”
皇帝却又笑了：“你既自称与她没有私情，又何苦加罪于己身。”
明澜略微垂首：“谢迟筠所谋之事，绝非一日之功，儿臣当有所察觉。”
皇帝没有评价。
停了片刻，明澜又道：“她本已没为官婢，是儿臣养大了她的心。会有今日恶果，儿臣有罪。”
皇帝轻斥一声：“还算清醒。”
唤明澜抬头，他看着自己的二子缓缓开口：“心软是大忌。”
明澜恭恭敬敬地说道：“儿臣受教。”
他忽然看向皇帝，郑重地俯首叩拜：“儿臣请命，代父皇巡牧西北道。”
一瞬间，大殿归于寂静，静得令人屏息。
大约过了一盏茶的工夫，皇帝扬唇问道：“为何？”
明澜回答：“母妃忧心于儿臣的婚事，近日也见了几家姑娘。然今有此变故，却当将之暂缓，以防旁人妄加揣测，也免朝中老臣寒心。”
若在此时为襄王议亲，难免有粉饰太平之意味。谁愿意将女儿作为皇家的遮羞布，在这个当口，送进招人
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