旗。其分布地域最广，人数最多，文化素质最高，权力最大，历史最悠久。
在西蒙古专门使用的一种蒙古文字“托忒文”中，“土尔扈特”一词的词根中还有“强大、强盛”的意思，在蒙古族普遍使用的“胡都木文”中，克列亦惕一词的词根中也有“强大、强盛”之意。土尔扈特一词从客列亦惕一词演变而来，土尔扈特无论从哪一种蒙古文字中，都能找到“强大、强盛”之意的词根。
目前还有的史学家认为，土尔扈特人善于骑马作战，缴获俘虏较多，并融合于自己的部落，逐步形成了一个强大的部落，部落实属强大，因而有了“强大、强盛”的名称。汉文原来翻译“土尔扈特”一词还有“剩人、余人”或“剩下的部落、余下的部落”的意思，意为剩余在俄国境内的最后一批人、一个部落。
目前，对“土尔扈特”一词还有一些其他的解释，但第一种说法在学术界中普遍认为有一定的理由，更接近事实。
在外文史籍中，称“土尔扈特部落”或总称在明思宗朱由检崇祯元年(后金天聪大汗爱新觉罗·皇太极天聪二年，公元1628年)西迁至俄国伏尔加河的卫拉特各部为“卡尔梅克、克尔梅克、哥尔梅克、禹尔梅克”等，这些都是汉语的音译。
“卡尔梅克”这一名称，是俄罗斯巴什基尔人看到伏尔加河沿岸来了一大群游牧民，惊呼为“卡尔梅克”，按巴什基尔语(alm．almn)，其意为“迁移者、迁涉者、流浪者、西迁者”。这一词意，均被汉、俄、蒙文史学者直译。据公元1793年史学家帕拉斯(P.S.Pallas)的说法，是“留下、留下来的人”之意，是根据民族词源学(动词)“卡尔马克”(ma)即留下之意，它似乎表示那些留下的信仰佛教的土尔扈特人，以区别于那些皈依了东正教的土尔扈特人。
另外还有一层意思是：后金天聪二年以后，朵豁·和鄂尔勒克领导土尔扈特部落西迁至伏尔加河沿岸定居，一些人思乡心重，返回了准噶尔盆地，而“留下、留下的人”就是指当时定居而没有回准噶尔地区的土尔扈特部落族人。据伯希和费舍尔的看法，“卡尔梅克”是“高帽子”的意思；史学家列·文森(JosephR.Levenson)认为，之所以如此称呼卡尔梅克人，是因为他的头上的帽子高高隆起，有高帽子的意思。
对于“卡尔梅克”一词的使用范围，科特·维奇在所撰《有关十七～十八世纪对土尔扈特人关系的俄国档案资料》中提出：在俄国和外国的档案材料中，常使用三个术
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