唐生智撕毁投降劝降书，气得松井石根暴跳如雷。看来想不战而屈人之兵的计划破灭了。只能用血腥的进攻才能攻占南京。攻占南京是天皇的命令。攻占南京，对占领整个中国具有里程碑的意义。淞沪之战，虽然日军受挫，但最终以日军的胜利而告终。继续保持着皇军是不可战胜的神话。这场惨烈的战争，使国民党军队大伤元气。日军继续保持着高昂的斗志，杀气腾腾向南京扑了过来。
日军兵分3路气势汹汹奔南京杀来。一路上攻城掠地，阳光下的太阳旗像一张张开的血盆大口，一座又一座中国城池成了这张贪婪大口中的肥肉。东路日军沿沪铁路一鼓作气攻取镇江；中路日军沿宜兴、溧阳、句容直逼南京，12月4日攻陷句容，6日进犯淳化镇、汤水镇，7日进逼栖霞山；九日进犯长兴、文德、泗安。直取芜湖，企图截断南京退路。
“占领敌国首都，迫使中国屈服”松井石根对大本营的战略心领神会。他现在的任务，早已经由上海会战时的所谓“保护侨民”变成了“挫败敌人战斗意志，获得结束战争的机会。”变成了一场血腥的侵略和毫无人性的屠杀。
战事一开，大日本皇军所向披靡，再不需要师出有名，为下一步的行动寻找借口了。松井石根毫不掩饰这场战争的目的。这位熟知中国历史的敌酋，在日记中写道：“谨奉大命，全察圣旨所存，惟仁惟威，举所谓破邪显正之宝剑诛杀马。。”这个法西斯侵略头目居然自诩为挥泪斩马谡。自喻为诸葛亮。不知廉耻。他杀气腾腾地叫嚣：“降魔的利剑现在已经出鞘，正将发挥它的神威。”强盗闯进别人家里杀人放火，还要贼喊捉贼。好一个强盗逻辑，战争疯子。
眼下，松井石根知道南路部队所攻掠的各地均在蒋介石预先设防的国防线之外，广德属安徽，泗安属浙江，长兴属江苏，均在太湖之西、南京以南。如果该部队迅速挺近抢先占领位于南京侧后方的芜湖，就可以截断南京守军退路，南京唾手可得。于是，他命令第18师团牛岛部队越过太湖，迅猛攻击，直取芜湖。
在这条防线上防守的是川军刘湘所属第23集团军。设为总司令的刘湘成病未到前方，在第一线指挥的是集团副司令兼21军军长唐式遵。
淞沪会战败阵以后，蒋介石无兵可调，捉襟见肘，这才命令刘湘所属2个军共5个师、2个旅去守广德、泗安、长兴一线。郭勋祺的144师任左翼，向长兴推进；饶国华率145师，刘兆藜率146师任右翼，固守广德；杨国桢的147师和陈鸣谦的148师共守泗安；
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