嫡母将他打发去了芷汀苑独居。
哪里曾是他姨娘的居所。
也是在那里，他偶然看到了姨娘留下的书信。
原来姨娘从未背叛过嫡母，若不是父亲强占了姨娘，姨娘又怎会怀了他？
姨娘从不想留下他，可奈何没有法子。
一日日拖着，谁知父亲得知姨娘怀了身孕，便去嫡母跟前求了情。
知晓嫡母怨恨于她，她便闭门不出，整日郁郁寡欢。
最终才会在生他时难产而亡。
这些隐秘过往，三老爷从未对任何人提起。
今日若不是嫡母提起，他怕是要将这个消息带入棺材里。
所以这些年，即便嫡母待他不好，可想起姨娘留下的信笺。
姨娘说，让他不要怨恨嫡母。
都是他姨娘的错，叫他不必介怀，不论嫡母如何，都不要同嫡母生分。
“我姨娘待母亲，一片赤子之心，从未动摇半分。”
老夫人一字一句听着。
心中暗潮涌动。
又气、又悔、又恼、又疑。
面上情绪，一时犹如那阴晴不定的天气来。
她不信。
又想信。
“如今已过去了，当年之事，不提也罢，今日我叫你过来，为着什么事儿，大家各自心里清楚，如今既然你手中已有了证据，我只问一句，你当如何？”
“母亲认为儿子当如何？”
三老爷凄楚漠然，可眼底的委屈却也藏不住。
那些年，不知事时，他只当嫡母是亲生母亲，只是不喜他罢了。
后来丫鬟婆子在他跟前每日提醒，说他不过是姨娘所出，姨娘没了，这才被老夫人接来养着罢了。
“当年，是我做主，可老二的这一切，又何尝不该是他的？若不是因为夏氏，我何止早产，老二这才于学业上无所进步。”
一旦认定了什么事情，即便自己想着都觉得荒谬，可还是会蒙骗本心。
只为一个心安罢了。
“所以母亲便将二哥同我的考卷调换，让我没了功名。可是母亲，那也是我十数年寒窗苦读唯一的出路啊，母亲怎就这般狠心！”
一声声质问中，三老爷眼角滚下一滴泪来。