按照考生的要求，刘家村所有案发当时在村里的男子，都已经到齐，年龄从十五到四十五岁。
又按照有妻者和无妻者，分开两边站列。
烈日之下，大家都被烤的滋滋冒油，邱听声擦着汗，咦了一声，“怎么就四组，还有两组人呢。”
“他们已经查问过男子和原被告，现在跟着衙门的仵作去开棺验尸了。”随来的差役道。
速度这么快，大家脸色一变，有人喊道：“我们这边还没查完，他们都已经结束了，这也太快了吧。你们是不是特意照顾西南的人。”
“是他们先提的要求，我们自然满足他们的要求。”差役道：“你们技不如人，就不要乱说话。”
大家嗡嗡地吵着。
“吵什么，既然觉得慢了就快点。”薛然和刘嵘勤等一行七八个她不认识的先生或是讼师下车而来，薛然凝眉不悦，冷声道：“西南从不偏袒谁，就算是府学的学子，在考核中也是一视同仁。”
“觉得他们快，那是因为他们功底扎实，团结一致。绝没有被人照顾或是因为便利而作弊之事。”薛然道：“你们这么说是对西南的不信任和侮辱，如果抱有这样的想法，我劝他就可以到此为止，不必再在西南考。”
他说着，无人敢接话，大家都垂手听着，鸦雀无声。
杜九言站在人群之后，打量着薛然。
“走了，走了，赶紧询问！”四组人不敢再抱怨，纷纷朝村中男子那边走去，杜九言落在最后，依旧是安静的听着大家在问。
田氏和牛氏由差役押着，也走进人群里。
“当时男子的声音，你听了以后，觉得是多大的年纪？”有人问道。
牛氏答道：“听的不大清楚，但感觉上在三四十岁。”
“那十来岁的少年就不是了。”
“后来你不是又起来了吗，听到脚步声了吗？”
牛氏答道：“我听到了，是往村子方向跑去的。”
“你刚才怎么没有说？这话你也没有和官府说吗。”
牛氏道：“官府那边我把知道的都说了。是你们上午没有人问我，所以我也忘记讲了。”
纵然是原告，牛氏也有些烦躁。
大家面面相觑，确实没有人问，但官府誊抄的案牍上，也没有提过这一点。
杜九言扬眉，视线越过人群，朝薛然等人看去。一行人正在聊天，似乎等这边询问结束，一起往验尸体方向去。
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