妇盯着她，没再说话，给儿子使了个眼色，转头回了砖屋。
皮尔斯挠了挠藏在茂密中的下巴。
“我的母亲是个好人。”他说，“你得帮帮她。”
凡妮莎像个在枯叶中跳跃的麻雀，快乐极了：“幸亏我来了，是不是？”
皮尔斯憨笑，领着她进了屋。
他们的屋子不大，却也比凡妮莎住的好——在家里，兄长和母亲住最大的房间，她只有小小的、还不过树洞大的地方。
到了丈夫家，可就不一样了。
她算皮尔斯家的女主人了，不是吗？
女主人每天清晨要抱着木盆，和其他结了婚的妇女一样，到那条横穿冷松镇的冷流下游洗衣服：她们给自己洗，也给丈夫，给孩子们洗。通常来说，地位最高的，木盆里的衣服也最多。
因为这证明她‘有能耐’。
倘若盆里堆满了，那简直要被所有妇女嫉妒。
凡妮莎初次来，以往都是母亲一个人。
她有些怯场，只抱着盆，躲在最远处、最浅的溪流尾巴，将皮尔斯的大袜子、衬衣，皮尔斯母亲的围裙、裹头布和内衣依次拿出来，找个模样趁手的石头搓洗。
妇女们乐意聊天，不少都来和她搭讪。
“哦，皮尔斯家的。”
她们说。
“你那丈夫可壮得像熊一样。”
女人之间稍稍下流的私密话，凡妮莎还不懂，睁着那双清澈见底的眼睛，无知的像落进陷阱的麻雀。
“是呀，他像个猎人。”
妇女们交头接耳，指着她坏笑。
“我们可说的不是猎人的事，凡妮莎。”老妇女讲：“我们说的是‘壮硕’的事。”
凡妮莎不太懂。
妇女们有些惊讶，不过，这也说得过去——凡妮莎是个新妻子，皮尔斯不也是个新丈夫吗？
这对儿年轻人需要一些教育。
彼此之间相互的教育，探索，就像猎人探索密林，密林探索猎人一样。
她们说她很快就知道，也很快就能参与她们的话题了。
凡妮莎无比期待。
因为这正和她幻想中的未来逐渐重迭。
“我要回去做饭了，”她说，捧着冻僵的手呵出热气，揉搓几下，捧起木盆——她衣服少，花费的时间也最少：“明天见。”
凡妮莎说。
(本章完)