乳润细腻的瓷器。
繁复精织的挂毯。
颇具异国风情的雕花桌椅与慵懒散漫的悠扬琴声能泡化多数局促紧迫的灵魂。
除了水手的。
客人们三两结伴，低声谈论着生意或本地特色，有趣的、或令人惊叹的。他们中有商人，有旅行家，有音乐家或诗人——甚至有女士，有更年轻的小小姐和她们的仆从…
唯独没有穷人。
在这一个个新结识或旧朋友的小圈子之外，一条条无形的、张牙舞爪的铁荆棘横在他们与另一群人之间。
无法不让人面露难色的海船蛆之间。
这些粗鄙、没有教养、道德的两条腿走路的动物竟然能坐在这高尚的地方与他们享用同一种美食，无疑算得上本年度最为荒唐的一件事。
“我本以为诺提金灯就够可笑了。”
有人小声说。
时不时抱起视线狠狠一抛，尝试越过那丛无形的荆棘，砸醒那群面露愧色却仍忍不住大快朵颐的怪物。
砸得他们抱头鼠窜才好。
“别看。”
母亲严厉地呵斥自己好奇心旺盛的女儿。
“少惹这些人，他们这辈子都没怎么见过女人。倘若发现你盯着，没准就要趁夜偷偷的…”
这话吓得姑娘眼珠颤了颤，忙扶着桌布扭过身，还一声声询问自己的女仆‘他们发现了吗？发现了没有？’
说不清是恐惧还是期待。
“牛也壮，可那是牲口。”
这话引来一阵低笑。
——对于其中一位女士惊叹的‘他们可真壮’，绅士们如此轻蔑评价道。
“倘若有天真要作战，这些光有力气的管什么用呢？难道我们的帝国只能靠这些没脑子的‘勇士’？”
他晃着香槟，神色淡淡。
“只靠‘勇士’，我们可没法和这儿的君主签条约了，”他敲了敲自己的鬓发，轻嘲：“要有智慧才行。”
他环视四周，浑不觉数月前在伦敦某个沙龙上曾指责某位‘金玫瑰’不够有‘男子气概’，附和贝内文托爵士的话，讲男人必要有一双粗壮的胳膊，结实的大腿才算真正的‘男子汉’。
但现在，他又有了新的条件。
除了这些，还得有个聪明的脑瓜。
智慧，博学，教养，以及孔武有力的身材——这些完完全全、不能有半点克扣的条件结合在一起，才可以摆上货架，在这位客人的挑选中
…。。