是采矿业，相比棉纺织工业有水力可以替代，采矿业基本上没有可以替代的动力来源，过去采用人力、畜力，蒸汽机出现之后，就成为不可替代的动力。
中国的采矿业是多点开花的，明清时期都对采矿业进行限制，结果大量矿山要么控制在政府手里，要么就是百姓偷偷开采，开采的规模不大，技术不先进，保留下了大量矿藏。
放开开矿许可之后，许多早就发现的矿山，马上开始大规模开发，地下的矿藏挖掘，除了催生出一批矿业资本家之外，还带动了采矿技术的进步。矿山的普遍特点是，大多位于地下，会遇到积水问题，地下水的渗透让很多明明拥有丰富储量的矿脉无法开采，满清在云南的铜矿使用的是人力、畜力抽水，加上抽水机用的是传统的桔槔等技术，功率上完全无法跟欧洲矿井普遍使用的蒸汽抽水机相比。
引入蒸汽机之后，各种矿井的效益大增，原本无法开采的矿脉可以开采了，更深层的矿藏也可以得到开采了，中国的矿井开始变得更深，产量变得更大，开采周期变得更长，采矿业的发展变得更快。
采矿业之后才是棉纺织业。一开始是官府推动的，在江南南京布中率先出现蒸汽纺织工厂，周琅让兵工厂专门改进了南京布的手工织机，但由于南京布使用的原料主要是彩棉，纤维比白棉要短很多，用英国普及的大型机器根本无法纺纱，所以一直都是手工，周琅雇佣的西方技术顾问跟中国当地工匠联手公关，用了好几年时间才改造了传统机器，但在效率上还是无法跟英国的大型机器相比，依然很小，产量很低，但相比手工也提高了五六倍之多，因此在供不应求的南京布产业，迅速普及开来。
很长一段时间，周琅建立的兵工厂是蒸汽机的唯一生产工厂，兵工厂主要在福建和广东，因此这两省是最早开始普及蒸汽机的。江南蒸汽机使用的稍微，以南京布纺织为带动，几年后才开始有印染白棉布纺织厂出现，一经出现则迅速普及。
丝织业工业革命是由法国资本带动的，引入了大量法国机械，并且迅速本地化，而且法国技术人员大量改造中国传统工艺，丝织业的工业革命并不纯粹是引入新技术，还有改造老技术的特点。
第三个普及蒸汽动力的领域是茶叶生产领域，最早可以推到英国东印度公司在武夷山的茶叶工厂，英国人为了提高产量和保证品质，使用蒸汽动力进行翻炒、烘干，取代了人工翻炒和晾晒，大大减少了人工生产中的浪费，而且品质更加统一，规范化的生产，排除了因茶工技术熟练因素带来的品质参
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