在南京城中国皇宫重，一个小个子的法国人高谈阔论，周边围着一群对他报以狂热神色的西方人。
“这是两回事。一种只是仪式，由国家高层人士对首脑施礼。另一种是一个国家专门用来叫外国人卑躬屈膝的。按我意见，不管一国是怎样的习俗，只要是国家重要官员对首脑的礼节，外国人跟着做就不丢脸。
不同国家有不同习俗，在英国，你们在宫廷吻国王的手，这要在法国就会被认为荒谬，谁这么做会成大众笑柄。可法国大使到了英国一样这么施礼，也不觉得有失体面。在英国，要是几百年前，国王要人跪着侍奉，这类礼节现在西班牙还有。在罗马，你吻教皇的脚趾，但这也不是失体面的。
一个人到另一个国家，就该入乡随俗。马嘎尔尼勋爵无论施用何种礼节，只要是高级官员对中国皇帝的礼节，就是不失体面的。你说他愿意向中国皇帝行如同见英国国王的礼节，但你们没权力派人到中国告诉他们因为某种礼节英国用，就必须遵从这种礼节。举个假设性的例子，如果英国的习惯不是吻国王的手，而是国王的屁股。是不是也要让中国皇帝脱裤子呢？”
这时候人群背后有一个声音响起：“我们的裤子脱起来很麻烦！”
众人见到这个声音，立刻让出了一条路，并且立在两侧失礼，有躬身作揖的，这是法国人，有脱帽致意的，这是英国人。
来人正是周琅，中国现在的皇帝。
他走到拿破仑身前：“您好，法国人的皇帝！”
他问候拿破仑道。
拿破仑微微躬身：“您好，中国皇帝陛下。您如此称呼我，恐怕会引起不必要的外交麻烦的。因为我已经被某些非法国的国家废除了！”
周琅道：“我问候的是法国人的皇帝，不是法国皇帝。至少您在在座的法国人中，依然是一位皇帝。”
拿破仑笑道：“谢谢您！”
周琅问道：“你们刚才在说什么，怎么提到裤子上了。”
这是周琅为拿破仑举办的欢迎晚宴，但周琅迟迟到来，没有听清在座的拿破仑和各国领事以及宾客的谈话。
拿破仑笑道：“刚才跟我们的英国朋友谈起了中国礼仪，而且谈到了马嘎尔尼对贵国前朝的访问。”
英国领事道：“是的。我们认为贵国前朝鞑靼人的皇帝推行的礼仪十分不文明，所以我认为马嘎尔尼勋爵没有完全遵从是对的。”
拿破仑接口道：“为什么你们去奥斯曼帝国的宫廷访问，会穿阿
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