历朝历代都很少对手工业从业者征税，这并不意味着手工匠人的负担就比农民低，历史上有一种叫做徭役的东西，明朝时候用户籍将手工匠人单独管理，手工匠人不需要为他们从事手工业交税，也不需要为他们生产出来的产品交税，但他们必须为官府定期服务。
这是明朝从元代继承下来的制度，朱元璋家里就是一个淘金户，蒙古人规定淘金工必须缴纳固定的金沙，后来金矿开采完了，户籍却是不能变的，朱元璋家里没有地，只能沦落为打零工为生，而且还要用打零工的钱来换金沙交税。
清朝取消了户籍制度，并且废除徭役等等制度，是一种相对的进步。后来雍正摊丁入亩，连人头税性质的丁口税都取消了，由于大量的手工业者其实是乡村手工业者，手艺大多是闲时贴补家用的方式，大多数手工艺人依然从事农业劳动，或者自耕，或者租种，摊丁入亩之后，等于取消了那些完全脱离农业劳动的手艺人的税收。
对穷苦手艺人征税，虽说确实有些乞丐碗里抢食的嫌疑，但周琅还是开征了门类繁多的手工业税。
目的当然不是为了钱，而是为了规范和保护，所以税率并不重。
要求手工业者，按照所从事的行业进行申报，官府发放执照，税率极低，比如丝织工人一年纳税仅仅一钱，收税最重的珠宝行工人也不过一年一两银子。可是这些工人却可以得到官府的保护。
清朝政府不收手艺人的税，也不会对手艺人进行合理的保护，而是委托行会，行会上交官府，下管工人，一些行首难免就会滥用权力。因为是他们负责跟官府沟通，是他们纳税，所以官府往往会偏袒他们，普通工人连上达天听的机会和理由都没有。只能任由他们利用官方的黑非官方的手段盘剥。
还有一些带有暴力性质的行会，比如屠宰行业，官府不管他们，结果被各种帮会性质的组织钻了空子，有的地方，肉铺全都是某一个地方的人在经营，其他地区的人想开肉铺，他们就会集中起来攻击，大有占地盘的味道。
可如果一个屠户向官府申请了执照，照章纳税，有行会或者帮会或者同乡会找他麻烦，他大可以打官司，我张飞是官府批准的屠户，你何进凭什么不让我杀猪，你郑屠凭什么不让我卖肉。这官司清清楚楚，一打一个准。
另外周琅从长远角度考虑，工业时代已经到来，工业必定取代农业成为社会最大的财富创造产业。如果不向工业征税，这犹如农业社会不向农业征税，商业社会不向商业征税，金融业社会不向银行
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