但走私情况猖獗，连海防都有很大的隐患。
根据印光任制定的制度，“洋船进口必得内地民人带引水道”，是不能随便就进出广州的。引水员也不是谁都能当的，必须“请责县丞将能充引水之人详加甄别，如果殷实良民，取具保甲亲邻结状，县丞加结申送，查验无异，给发腰牌执照准充，仍列册通报查考。”
这种规定让洋船必须先到澳门，在澳门海关雇佣那些官府裁定的良民充当的引水员，然后才能进入珠江。
这些获得许可的良民引水员，“至期出口等候，限每船给引水二名，一上船引入，一星驰禀报县丞，申报海防衙门，据文通报，并移行虎门协及南海、番禺一体稽查防范。其有私出接引者，照私渡关津律从重治罪。”
引水员等到洋船之后，每船必须有两个饮水，一个上船引水，另一个则用最快的速度跑去将洋船的文件禀报澳门县丞，县丞则查过之后移送海防衙门，虎门水师以及南海和番禺县等衙门。引水员如果敢私自带洋船入珠江，就会被治重罪。
这些引水员，不能停在澳门，而是停留在珠江口外的万山群岛或担杆岛等候，久而久之为了让洋人分清是渔船还是引水船，引水员们甚至发展出了专门的船型。引水船相比渔船，既长又矮，桅杆很短，斜插在船尾，还经常挂上让外国人感到显眼的旗帜。
他们能有财力打造专门的船，其实就是因为引水这项业务有丰厚的利润，因为是跟官府合作的垄断业务，所以收费颇为昂贵，一个人往往就得30个银元，洋人也没有选择的机会，乃至鴉片战争之后，英国人甚至将引水权当作一项特权，写入了条约中，从此洋人可以自由雇佣他们想要的引水员，而不用受制于官府发放牌照，时常勒索洋人的那些引水员了。
按照澳门地方官府的说法，这些引水人都是由香山县丞选择殷实的良民，发给腰牌执照充任，说他们是单纯的好心人，领航结束后就以捕鱼为生。可实际上因为有利可图，官府的程序又有大把的空子可以钻，于是就出现了许多实际上对水文一窍不通，但在官府有关系，能弄来牌照的人垄断这些生意，然后雇佣渔民为他们完成任务。
这些引水员即便有牌照，也不能直接带船进入广州，因为他们属于外洋引水。根据官府的规定，各国船只来粤贸易，现将各国批照（出海关货物清单）交给引水看过，并且当面核查清楚，甚至会一一闻名船长和水手名字一起登基之后，去澳门县丞衙门挂号，挂号后引至虎门报验。
到了虎门，澳门的引水
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