日晷的光渐渐移动。又三声锣响，国子监的大门缓缓关门。
礼部尚书许德昭宣读了圣旨，亲手拆开了密封的试题。
斗方书就的“正”字悬于高台上。考生们看得清清楚楚。这道题显然有些出人意料，考生们有的欢喜有点愁。场下的议论声再小，架不住人多，嗡嗡声渐起。
“肃静！”国子监祭酒陈瀚方站起身说道：“题目已经出了。众考生扣题自由发挥，体裁不限。诗词歌赋策论八股皆可。巳初开考，午末收卷。每人只有一张答题纸。且想好再答。开考！”
如此灵活的考法考生们闻所未闻。官员们也为之不解。陈瀚方目光往软帐中一转，笑着向官员们解释：“国子监入学考试比不得春闱会试。只是看考生有无入学的资格与后天培养的天赋。”
官员们心里就有了数。题目是皇帝出的，怎么考也是皇上的意思。
陈瀚方又笑道：“若是这些考生也能做好八股，直接参加州试，考举人去了。”
众人听了又一阵释然。能做好八股文章，考中举人。也用不着再来考入学试了。
考法太灵活，考生们反而更加不安。有才华的，自然尽全力写八股去了。才华一般的，就想着做点诗词歌赋博眼球。最痛苦的莫过于不学无术的考生。能提笔写字就是极限。望着那个斗方正字，急得直挠头。
这道题说难也不难。想要答得出彩也不容易。
穆澜也在叹气。杜之仙的弟子名声在外，她答不好会削了先生的脸面。答得太好，又会是出头鸟。怎样才能中不溜地混过去呢？陈瀚方的话引起了她的注意。每人只有一张白宣答卷。是否意味着落笔无悔，不容涂抹修改？污了卷子要扣分？她慢吞吞地研着墨。脑中渐渐有了主意。
监考的锦衣卫不过二十人，进了两千人的大考场，像撒进汤里的盐。
皇帝和官员们是不会在这儿枯坐着等的。开考一个时辰后，太阳升到了头顶。高台上有了动静。礼部都察院国子监三位大人陪着两乘銮桥离开了。高台上只留下几位品阶低的官员。
不多时，国子监的小吏们一溜小跑，提着食盒进了考场。留守的官员和锦衣卫们说笑着去了广场一侧用饭。
考生们只能饿一顿，眼神却欣喜异常，蠢蠢欲动。
树荫下锦衣卫吃着饭，也在低声议论着：“给他们多少时间？”
领头的千户笑了笑：“两刻钟。早了还在探头张望。晚了不好抓现行。咱们的人都安排好了？”
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