周姓商人的爷爷、太爷爷，以前是有名的铁匠世家，周家的铁匠铺在当地小有名气，当家业传到他父亲的时候，这铁匠铺就更兴旺了，周老爷子不仅懂得炼铁，更有不俗的经营才能，仅仅十几年的时间就把家业扩展了数倍，成了当地的殷实人家。
但不管怎么说，铁匠做的再大那也是铁匠，而且要在之前这属于匠户，社会地位非常底，周家虽说不算真正的匠户，而且经营有道家中有些钱，但同样因为职业的原因被人看不起。直到大明复兴后，朱怡成下旨取消了贱户户籍，转为平民，周家这才真正挺起了腰杆子，同时对大明和朱怡成的恩典感激不已。
由于周家很早就在大明治下，自然得到了大明兴起的红利。再加上周家拥有铁匠铺和炼铁技术，在后来朱怡成逐步鼓励工商，大力发展工业的同时，周家趁着工部分割作坊寻求合作的同时拔了个头筹，由此开始了家族产业彻底的转变。
如今的周家早就不是当年经营几个铁匠铺的时候了，现在周家拥有三家规模不小的炼铁厂，不仅每日可炼数十万斤的精铁，甚至还能直接炼出好钢来。此外周家还有一个中型军械厂，主要做一些接工部下的军械加工单，当然所产的军械并非是火铳、火炮这些高技术武器，仅仅只是常规冷兵器和盔甲等等，再加上一些海军方面的战船铁制和钢制零件等等，但这足以令周家一飞冲天。
正因为如此，周家和工部之间的合作极为密切，再加上无论是炼铁还是炼钢都需要矿石资源，所以周家对于朝廷所开建的矿山也非常熟悉。
铁路这玩意，最早就出现在矿山那边，周家对于铁路自然很了解，也知道铁路的好处。而现在，朝廷突然宣布要开建铁路，并且透露出科学院那边已经研制成功了以蒸汽机驱动的火车时，消息灵通的周家马上就证实了这消息的真假，这才会派出周家的接班人周姓商人赶来南京洽谈此事。