琼林苑，位于汴京城西，在顺天门外大街的南边，与北边的金明池对望。
二月十二，花朝节的一大早，京城万户的房顶檐角，刚刚被朝阳这位高妙的画师涂了一层淡金色，姚欢和艺徒坊的师生们，已经坐着雇来的骡车，行到顺天门外，琼林苑前。
这座由殿前司禁军专门值守、打理的皇家园林，入园的牙道，就比姚欢在南方州县看到的许多官道都要宽阔。
道旁古松苍柏矗立，林木后隐约可见花果园地、亭台水榭。
林间水畔，彩旗飘展，旗上书有“楼”、“轩”、“亭”、“庄”之类字样，多为在皇家或军中有裙带关系的商户所开的酒楼正店。
琼林苑的东南角，最是堂皇华美之处。
高耸的华觜岗上，数殿相连的琼楼玉宇，正当中的主楼名为“宝思阁”，在榴红色阳光的映照下，越发显出金碧相射、宛如仙台的气象。
嶙峋百态的假山造景周围，遍植山茶、茉莉、素馨、瑞香等花，都是从闽浙和广粤几路州府进献来的南方佳卉。
一条铺设着五彩石子的长路，自岗下的水沼莲池间蜿蜒而过，通向岗上楼阁。
巳中时分，依着礼部徐侍郎审核通过的方案，姚欢和艺徒坊师生们，将书、画、乐、算、工，五处摊头摆好时，今岁金榜题名的五百一十六名新科进士，正自北边的苑门鱼贯而入。
宋代的进士服，皆为白衣襕袍，圆领前的一条黑色，直达袍角。
姚欢站在华觜岗上的青竹前，向下望去，黑白相间的一大片，仿佛观赏到后世湿地公园里，无数仙鹤扑腾过来。
只是，这些已荣幸地成为“天子门生”的儒家精英们，在悠游天地间的气度上，暂时，还及不上鸟。
他们从目光到身姿，再到脚步，春风得意的昂扬里，仍带着几分初见世面的拘谨与怯意。
看到头部阵营的那十几个进士，像走红毯一样，终于顺利走完那条彩石路，快要来到宝思阁前时，姚欢赶紧将目光投向礼部派来主持琼林宴的礼部司郑员外郎。
这郑员外郎，从前当过国子监的监丞，当初姚欢买下太学的多余粮米去赈灾，就是他批准的。
郑员外郎眼见着几年间，太学学正蔡荧文的这个外甥女，也不见得是个腹有诗书气自华的淑媛，怎么着就像耍开鱼龙舞一般，越混越有模样了，未免不敢再小觑了她。
此番又因徐侍郎交待过，郑员外郎对姚欢更是平易和气，笑着冲她点点头。
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