四月二十五，宜远行。
通州码头往来客商如云，南腔北调声此起彼伏。
一艘挂着白幡的商船破天荒的泊在官船停靠处，甲板上披麻戴孝的青年带着个老管家正等着开船，正是南下的贾瑞与忠叔。
哪怕时辰还早，船老大也没敢耽误，检查好粮食饮水后，便大声吆喝着指挥船工开船。
船工们在最下层的舱房里，个个上身赤-裸只着短裤，露出油光光的肌肉，喊着号子用力挥舞船桨，只等出了码头便全速前进。
在蒸汽机没有普及的时代，船工是最苦逼的三大职业之一，其他两种是打铁磨豆腐。
船工纯粹是卖苦力，技术含量不高。
每当这个时候，就特别怀念现代的各种科技——点亮科技树绝对是造物主给人类开的金手指。
“大爷，回去歇着吧，到金陵最快也得明天晚上。”忠叔招呼贾瑞。
贾瑞一脸担忧：“您一把岁数了，还非要跟来，我真担心你的身体撑不住。”
忠叔呵呵笑道：“再送老爷一程老奴心甘情愿。”
贾瑞只好点头，这样深厚的主仆情谊他不止一回羡慕。也不知道他去世以后，有没有人如此惦念。
船一路南下，兴许一望便知是扶灵回乡的船，没遇到什么麻烦。只是从出京不远的兖州开始，水军衙门的巡逻船便每每跑来要好处。虽说忠叔拿着翰林院的名头给打发了，但银子却也没少塞一两。
记得第一回看到这一幕时，忠叔一番安慰的话让他记忆尤深：“一路上关卡数个，便是官船，只要官职不高，也要塞银子，更何况我们乘的还是商船？”可见盘剥如何严重。也是，后世八九十年代都不能免，更何况千把年前的封建社会？制度再完美，执行的却仍是有私心的人。
对此，贾瑞只能暗暗摇头，难怪卖南北杂货也能获利颇丰，有本事走通南北本身就是实力的体现，可不是一般人家能做到的。
其实他也不是心疼银子，而是见水兵脚步虚浮，下盘不稳，武力值明显不高，远远比不上忠顺王家的守卫。就这真能应付水匪？不过大周似乎治安还好，倒是没听说大运河有水匪出没。
船上的日子很无趣，到了高邮，贾瑞已经在船舱里待不住，时时跑到甲板透风。
举目远眺，大河两岸尽是荒地，为了防卫，既没有树木也没有芦苇，怕的就是匪盗藏身其中难以发现。故而，除了蓝天白云还有河水，还真没什么可看的。
河面虽
…。。