精瘦老者姓朱，罗浮县，云朝镇，朱家庄人士。世代祖居罗浮，祖上乃是官宦世家，传至他父亲这一辈，家道是一落千丈，良田千顷，万贯家财，如今也只剩下一座空壳祖宅，平素里靠捕鱼勉强维持生计。家中有一独子，名曰云山，乃是一位十足的秀才，整日不是闷在书房“之乎者也...”的高吟，便是与一干所谓的文人墨客登亭观景，饮酒作乐，对家中艰辛是一概不理，可谓为是一个衣来伸手饭来张口的穷酸儒。
对此，老者私下里没少唉声叹气，不过老者也知道，在整个南汉国，若想重振祖风，唯有科举一路可走。只是南汉的科举，并非三年一次，而是全凭国主喜好而论。心情酣畅，一月之内，连开两次科举，心情若是烦躁，三五年也不见得开科取士。
家底殷实的人家，早已看透世间风貌，暗地里拿钱疏通官路，家底寒酸的只能苦等国主开恩了，毕竟世风如此，为之奈何？因此，那些既没官脉又无家底的秀才，只能抱团空叹，整日自我沉沦，期待有朝一日能鱼跃龙门，飞黄腾达。可惜如今的南汉，早非这些秀才心中圣景，即便是他们有幸走上官场，也会被这南汉污水给冲刷的肝胆皆墨，再无任何儒根所言。
朱云山赫然便在这群“报国无门”的秀才之列，然而半年前的那场偶遇，却是成了朱老汉一家永久的噩梦。故事的起因，还要从中元节的那场酗酒说起。
中元节那天，朱老汉与朱云山早早便起床了，他们要赶去离朱家庄七里之外的黄庭坡去祭祖，这是民间传统，这一日鬼门关会大开，三方地府阎君，各地城隍都会准许那些在阴间受刑的阴魂，重新返回阳世，去死后所埋骨之地，与亲人相会。
回来的路上，朱云山遇到自己的两位同窗好友，三人家境相仿，兼之脾气相投，又无家室，经常聚在一起饮酒作对。朱老汉只是叮嘱朱云山早些回家，便自行离去了。
其中一位姓柳的书生，也不知抽了哪门子疯，说是离黄庭坡不远处的一座废弃山神庙中可能有强盗留下的宝贝，反正几人闲着也是闲着，不若去那里探查一番，若是得些金银珠宝，也能有银两打点媒人，说上一桩亲事。三人一拍即合，当即朝那座山神庙行去。
等三人赶至那座山神庙之时，日头已经偏西，几人在蛛网密布的山庙中寻摸了一圈，还真找到了一口隐秘的地角，不过那里并没有什么金银珠宝等钱财，而是一张用不知什么材质勾勒的美人出浴图。三人全都看傻眼了，虽然仅仅只是一副古画，但是上面的女子却仿佛活过来般，一颦一笑都显
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