帝朱元璋少时曾在此出家，后毁于兵火。待太祖朱元璋取得了天下之后，于洪武十六年（公元1383年）重建皇觉寺，并改名为龙兴寺，是明朝皇家寺庙，建筑宏伟，香火旺盛。
朱棣率众人进得山门，只见眼前一座碑亭，亭内立有一座丈高的石碑，碑上刻着太祖朱元璋御书“第一山”三个大字，字大如斗，笔力奇横，蔚为壮观。
朱棣感叹道：“谁谓太祖高皇帝不能书也？”
众人应声道：“此字可流传千古，与钟王亦不遑多让。”
朱棣笑笑，并不言语，迈步上前。
山门之后便是伽蓝殿，正中便是一尊泥塑的神像，红脸长髯，丹凤眼，卧蚕眉，此处供奉的伽蓝神正是三国名将关羽。
朱棣看这尊塑像，到是与自己有几分相似，再仔细看去，那关羽脸色竟然刻着几个小字，他走近细瞧，原来那几个字是发配三千里，看样子也是太祖朱元璋手书，朱棣觉得奇怪，便找来寺庙住持来问。
那住持见过燕王后，朱棣指着这几个字问道：“为何太祖高皇帝要在这伽蓝神脸上写这几个字？”
那住持笑道：“想当年太祖高皇帝在这皇觉寺出家，有次扫地之时，被伽蓝神绊了一下，就打了伽蓝神几扫帚。后来老住持见殿中的蜡烛被老鼠给咬坏了，就当众训斥了太祖高皇帝几句。太祖高皇帝心道，这伽蓝神连自己面前的小小蜡烛都管不住，还怎么能护佑庙宇?更害得自己受骂，越想越气。于是，太祖高皇帝便在这伽蓝神的脸上刺了“发配三千里”几个字。”
朱棣听了点点头道：“原来如此，有趣有趣。”他便绕着这尊伽蓝神走了几步，再细细观瞧，越来越觉得这塑像与自己十分相似，尤其是那长髯也是过脐。
他突然想到了什么，对着住持道：“既然此寺是在洪武年间奉旨重建，为何还要在这伽蓝神脸上刻上这几个字？”
那住持老和尚闻言，盯着朱棣仔细观瞧，突然间脸色大变，支支吾吾道：“燕王殿下，这个老僧也不清楚，只是奉旨行事。”
朱棣再次抬头看看这尊伽蓝神，想起了那五个字“发配三千里”，忽然间灵光一现，顿时恍然大悟，不由得泪流满面。