南京城一片狂热之下，亦不乏清流。
这股清流以南京中下级官员及北来官员为主，他们的代表人物是吏科都给事中章正宸、兵科给事中陈子龙、翰林学士陈名夏、工科给事中于允中等。
在过往有关国策到底是“联虏平寇”还是“联寇抗虏”，章正宸、陈名夏等与当政诸公进行了激烈的争执，又由于他们的官位相对都不高，所以被朝堂称为“小臣派”。
这个“小臣派”成员也比较复杂，南逃官员有之，东林党人也有之，复社、几社等江南新兴社团成员也有，甚至还有一些是从江北“贼区”被释放回来的官员。
对应的，以东林党人为主的朝廷重臣们则被世人称为“大臣派”。
弘光皇帝乃潞王远藩承继大统，起初东林党对这位潞王拥立也不甚积极，后来因为北兵保了潞王到了南京这才被迫开门迎立潞王，但此后朝堂依旧被以史可法为首的东林党势力掌控，而弘光为了朝廷的稳定性也不得不依赖于东南极有影响力的东林党。
但出于某些特殊原因，亦或帝王心术，好佛的弘光帝支持了“小臣派”的联寇抗虏主张，后来更是在“小臣派”掀起的舆论大潮中以督兵名义将史可法撵出了朝堂。
史可法出外也是“小臣派”取得的一次重大政治胜利，史可法的出外也让其一直主张的“联虏平寇”主张被搁置，随后北方形势大变，北京的满洲朝廷都叫流寇一锅端了，“联虏平寇”自是无人再提。
然而，以满洲英亲王阿济格为首的清军余部向大明乞和，让差不多已蒙灰尘的“联虏平寇”再次被端到了台面上。
自与阿济格使者密商之后，史可法及湖广总督何腾蛟、湖北巡抚章旷、偏沅巡抚傅上瑞等“一线”督抚便不断上书朝廷，请求收编合营满洲兵，供给钱粮，以为大明北伐先驱，“化不利为有利”。
为了让朝廷同意收编清军，湖广总督何腾蛟更是夸大北方战报，称顺军已今非昔比，足有百万大军，内中精兵强将如云，并且顺贼新的首领、原淮贼陆文宗不日就将在北京登基，届时百万顺军便将大举南下攻打大明。
因此，大明的形势已经到了最危险的时候，若朝廷不收编阿济格部，则恐该部迫于顺军压力转而降顺，届时必为顺贼南侵先锋。面对近二十万原清军南下，大明如何抗争？
远在安庆的史可法也上疏阐明必须纳降清军的意义。
疏中道：“先帝以圣明之主，遘变非常，即枭逆闯之头，不足纾宗社臣民之恨。是目前最
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