“等会攻城叫那些棒子卖力些，破了沈阳城，总少不得他们好处！”
43岁的李化鲸草草将手中的大饼塞进嘴里，也没细嚼就了口酒便咽进了肚子。
身为镇帅的李化鲸于山东的绿林道上威信很高，当年靠着时任淮军大都督的陆文宗给其的一道委任状，一个月之内便拉起了上万人马，其中骑兵（响马盗）的数量更是多达数千，几乎没有费淮军一兵一卒便将满清势力占据的登州、青州、莱州收复，此后便彻底“洗白”成了淮军大将，所部更是被运到辽东承担“直捣黄龙”的重任。
绿林道上威信之高，除了李化鲸本人重义轻财，豪气云天，年轻时便广泛结交直隶、山东绿林好汉打下基础外，也是因为其族兄李连堂的缘故。
李连堂便是前明崇祯十四年山东绿林起义军的首领，此人又名李青山，屠户出身，在当地颇有名望，身边汇集了绿林不少亡命之徒，一开始只在山东、河北为响马盗，四处抢掠过活，属于百姓眼中的土匪。
然而到了崇祯十四年，李青山听说书人讲《水浒传》时，觉得里面的一百零八好汉都是响当当的英雄汉，又见明朝残酷压迫百姓，北地多是卖儿卖女，甚至人尽相食，于是决定效仿梁山好汉以梁山为根据地，从此再也不抢百姓，而是专抢明朝的漕粮。
举义当日，李青山封兽医艾双双、书生王邻臣为军师，封弟弟李明山为黑虎庙元帅，余城印为临湖集元帅，陈维新为戴家庙元帅，又以族弟李明芳、李化鲸等为前锋十八将。
不过可能是受了《水浒传》中宋江一心想要招安的影响，李青山起义打一开始就没有李自成、张献忠那般雄心壮志，反而就是想让明朝招安他们。对此，明朝方面也是心知肚明，所以地方官府只称这帮人为土贼。
有意思的是，在族弟李化鲸的劝说下，李青山效仿《水浒传》中宋江拦截宿景太尉一事，也拦住了进京的内阁首辅周延儒，请他向朝廷转达招安一事。
当时被清军和李自成、张献忠折腾得焦头烂额的明朝无力调动兵马镇压，为了缓和山东的局势，崇祯便派人前去招安李青山。但双方对招安后授予的官职未能达成一致，因为李青山索要的是山东总兵一职，而崇祯最多只给一个游击。
招安不成，李青山遂率部下山，攻略州县，以作为和明朝谈判的筹码。不想这个举动却彻底激怒北京的崇祯。明朝放弃招安，采用武力镇压。崇祯勒令山东巡抚王国宾、临清总兵刘泽清率领两万五千兵马剿灭刘青山。
在朝
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