出现在曹庄驿的是大顺监国闯王陆文宗外甥李延宗率领的3000余名骑兵，副将是辽东人曹元、齐宝，二者也都是原明朝援剿都司史德威的部下，或者说是南明首辅阁臣督师史公可法的旧部。
一个多月前，第六镇主力攻破通州，镇帅高杰为了震慑京畿八旗兵下令屠城，城中八旗兵丁连同家眷及汉民遇难者多达两万余人，附近高丽庄几乎被夷平，以致运河通州段满是浮尸。
高杰原是想一鼓作气打到北京城下，寻找机会破城。但北京方面反应迅速，清豫亲王多铎部又及时从保定回返，面对清军的兵力优势，高杰自知难以“攻坚”，无法同清军主力在北京城下硬碰硬决战，通州又无险可守，遂继续采取“游击”战术向京东诸府扫荡破坏。
第六镇所过诸处，清户部尚书英俄尔岱建立的圈地旗庄几乎被完全破坏，汉奴不是大规模逃亡就是揭竿而起成为义民帮助顺军攻打清兵，或被顺军直接裹挟，导致京东诸府可谓是寸草不生，生灵涂炭。部分地区更是因为死人太多发生瘟疫。
由于京东地区是八旗移民和圈地的主要地区，顺军在此地区的破坏令得北京城内的满洲权贵损失惨重，压力之下多尔衮急令弟弟多铎务必将“贼”剿灭。
多铎遂指挥各部分路进军，抢占主要道路，欲将高杰部堵在京东同山海关之间。
面对被围危险，高杰同部将李成栋、胡清泉等商议后决定于开平分兵，高杰自率本部兵6000余西进怀来、延庆等京西府县，以求能将京西地区同京东一样变成赤地，使北京城内的满洲人从这些地区得不到一粒粮食。
另由李延宗领兵3000余前往攻打京东冲要之地遵化，并继续在京东机动，必要时候出山海关，以期达到分散清军，疲惫清军之效，是谓“以走制敌”。
高杰本部先动，从玉田县突入蓟州窜向密云方向，两天后，李延宗从永平府的滦州直扑遵化城，会同京东诸府县义民上万人合攻此城，原以为可以轻松破城，不想在遵化碰了个大钉子。
遵化巡抚宋权前明时就是巡抚，大顺军进北京后投降大顺，被李自成任命为遵化节度使。然而山海关之战顺军兵败消息一出，在李自成尚未返回北京之时，宋权就同前明总兵唐钰等发起叛乱，偷袭伏杀李自成派在遵化的将领黄锭、马应湖等人，又将大顺吏政府任命的遵化防御使潘跃龙、同知张耀然、县令李庭瑗等也一网打尽。
清军入北京后，宋权立即率部下文武降清，成为清军入关之后第一个率部归降的明（顺
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