李自成最近一直没有睡好，山西那边传来的消息很不好。
满清的英王阿济格同吴三桂他们率清军主力自真定回返北京后，清廷又派出大将叶臣率满蒙八旗兵五千攻打山西。
叶臣领军自北京出发后并没有立即去山西，而是从北直隶的饶阳先去了河南怀庆，帮助清廷委任的怀庆总兵金玉和平定了怀庆所属诸州县，此后才折道西进太原方向。
叶臣这支满蒙八旗兵虽只五千人，但战力彪悍，向山西进军途中先后定府九、州二十七、县一百四十一，并署置官吏，安辑居民。凡是原明朝官将，叶臣一律遣人劝降，现已兵锋直抵太原。
李自成任命的山西节度使韩文铨同文水伯陈永福一面做好死战准备，一面向西安紧急求援。
韩文铨奏称满洲兵连同招降的新附兵有三四万人，但到太原后并没有马上攻城，据细作探知满洲人是在等什么西洋神炮。
所以，韩请求皇帝能在一月之内向太原派来援军，否则满洲人的西洋神炮一到，太原城墙肯定能以抵挡。
另外，降清的明恭顺侯吴惟华和叛变的姜瓖也占据了山西北部，三个月来因为前明降官降将作乱，导致大顺将领多达数十人被叛兵所杀，损失兵马也达四万多。
其中让李自成最心疼的就是制将军张天琳的被杀，张是当年商洛十八骑之一，是李自成老伙计中的老伙计。之前也有两个老伙计战死，一是蕲侯谷英，另一个是制将军谷可成。
短短三月，大顺就丧失了三分之二的山西府州县，使得原定以山西为前沿反攻的计划一拖再拖，甚至牛金星等已经建议放弃太原，将山西境内所有兵马全部撤入陕西，坚守潼关。
李自成恨恨问牛金星他们为何山西会处处皆乱。
牛金星斟酌之后，道：“主要是因为陛下东征之后对明朝官绅行宽柔手段，以致这些乡宦官绅，世家大户没有被打击，在地方拥有很大势力。若陛下未败在一片石，这帮人定是认陛下为中国之主。可现在，这帮人见陛下退出北京，便以为我大顺实力不济，便趁机叛乱，妄想恢复明朝江山。”
“恢复明朝的江山？这帮人眼睛都瞎了吗？难道他们不知道如今是满洲鞑子要来占中国，是那吴三桂当了汉奸吗！”李自成愤愤不平，连烟都不抽了。
“道理我们懂，可那帮人不懂。他们都以为吴三桂只是向满洲人借兵。”牛金星摇头道。
“不管了！这局面再坏，难道还能坏过崇祯十年！”
李自成郁
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