皇帝以史可法为南京兵部尚书，又以路振飞为漕运总督兼淮扬巡抚，着马士英为凤阳总督，令京营悍将黄得功隶归马士英，种种迹象表明，空穴不来风，似乎北京的皇帝真有“南狩”留都之意。
韩赞周接到扬州来人急报时，正带着他的义子义孙跪在自家韩姓祖牌前烧纸钱。
这是韩赞周老家习俗，每年腊月二十九到年三十这两天，后人必须给先人烧纸钱，曰为“送压岁钱”，以使列祖列宗在地府那边也有钱开支。
待知江北竟生出贼乱，贼人兵进扬州，援剿都司史德威、甘肃总兵李棲凤、四川副将胡尚友全军覆没，韩赞周慌得连给老祖宗的压岁钱都顾不得烧，火急火了的坐上马车直奔兵部尚书史可法的府邸。又叫人赶紧通知南都守备勋臣魏国公徐弘基及其他勋臣。
史可法在知道消息后简直是如雷轰顶，当时就自乱阵脚，不等魏国公徐弘基赶到，就连发三道令箭。
三道令箭都是给距离扬州最近的长江水师郑鸿逵部的，第一道是让郑鸿逵马上率部过江增援扬州；
第二道是中午发的，却是让郑鸿逵暂不必过江，率水师屯于镇江，等侯新令。
第三道是下午发的，竟是叫郑鸿逵速至南都军议。
史可法的谋士应廷吉知道此事后，对其他幕僚急道：“公方寸乱矣，岂有百里之程，一日三调者乎！”