字。”
早年做过边军“夜不收”的曹元老本领一点也没拉下，短短半个时辰就将淮军底细探了个七八成。
“淮？”
史德威从马上翻身跃下，在曹元等簇拥下爬上当地村民的草堆向北边远看，果然官道及两侧麦地有大股贼人正列阵以待。贼人阵前，一面“淮”字大旗正在寒风吹拂下“呱呱”飘动着。
“曹千总可与贼人有过接触？”从草堆跳下后史德威问曹元。
“末将并未与贼人接触，此地多是沟渠，且看贼人似有首脑指挥，不似一般贼寇，末将就未擅自行动。”
曹元说的是实情，淮扬地带虽是平原，但沟渠湖泊众多，百姓耕种地块又不似北方连成整体，而是东一片西一片，片与片之间又多是水沟，骑兵在这种地形根本无法发挥快速机动优势，反而极易坠马。再加上贼人明显成阵，长短武器众多，他就更加不敢冒然攻击了。
史德威点了点头，他少年从军于军阵之事自是有经验，刚才赶来的路上还担心曹元这边轻敌吃亏影响士气呢，现在看来自己完全是多虑了。
“都司，贼人并无其它人马，这点末将可以确保，只消击溃贼人，其必大部伏首。”
曹元不敢动用马队和贼人接触，但眼不瞎，淮扬是平原，贼人藏不得兵，因而断定这支贼兵多半也不知扬州明军至此，双方的形势是一场谁也不曾料到的遭遇战。
史德威对此认可，正沉吟派谁领兵击溃贼兵时，操守官蔡一清询问是否要派人劝降。
曹元反对劝降，道：“贼人早已发现末将马队，却迟迟未有人过来，反而加紧备战，末将以为贼人是铁了心造反，于这等贼人，唯有杀其首脑才可使贼众丧胆，进而方可纳降，否则便是现在降了，也是后患无穷。”
“曹千总言之有理，都司，就让末将率部砍他几百颗脑袋再说降不降的事吧！”
说话的是史德威部下另一千总孟庆玉，此人曾是副总兵祖宽的家丁。
当年五省总理卢象升曾上奏朝廷，说：“援剿之兵，惟祖大乐、祖宽所统辽丁最劲，杀贼亦最多。”
然而祖宽骄横，兵马所过之处焚毁民宅，奸害妇女，可谓无恶不作。卢象升再三相劝，祖宽也没有收敛，最终于崇祯十一年冬因“失陷藩封罪”被处死。
祖宽一死，其部辽军大半归辽，少部被时任佥都御史，巡抚安、庐、池、太等州的史可法收于麾下。
孟庆玉就是其中之一，凭战功积升千总，是史德威手
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