天显十一年(936年)，后唐河东节度使石敬瑭认辽国为父割让燕云十六州；乞求辽太宗耶律德光出兵助其反对后唐。
耶律德光亲率5万骑兵在晋阳城下击败后唐军，册立石敬塘为后晋皇帝。
后唐将领高行周、符彦卿率兵前来叫战，耶律德光假装退却；张敬达、杨光远又在西边列阵，未及成列，耶律德光以兵逼近之。
高行周、符彦卿为伏兵截断，首尾不能相顾；张敬达、杨光远大败，丢弃的兵仗堆积如山，斩首数万级。
其后，耶律德光率军南下上党助石敬塘灭后唐；割取燕云十六州。
大辽契丹国得到燕云十六州后，耶律德光采取“因俗而治”的统治方式实行南北两面官制度，也就是后世所说的“一国两制”。
一国两制的具体内容就是汉人治汉，辽人治辽；分族而治的国策极大繁荣了燕云十六州，一直到萧太后和辽圣宗耶律隆绪；一国两制的政策都没有变化。
从这个层面讲，辽国才是政治嗅觉最灵敏的国家和部族；他们在公元八世纪就知道分族而治，区别对待的策略；将燕云十六州建设成为南下的基地。
会同四年(公元942年)，后晋出帝石重贵即位拒不向辽称臣；耶律德光率军南下问罪，杜重威、李守贞、张彦泽等率领所部二十万人前来投降。
会同九年(公元947年)，耶律德光率军攻入后晋首都东京汴梁俘虏后晋出帝石重贵灭后晋。
会同十年正月初一(公元947年1月25日)，耶律德光以中原皇帝的仪仗进入东京汴梁；在崇元殿接受百官朝贺。
大同元年二月初一(公元947年2月24日)，耶律德光在东京皇宫下诏将国号“大契丹国”改为“大辽”。
这又说明大辽先于北宋在汴梁称帝都。
大辽契丹国发祥于潢河（今西拉木伦河和西辽河）流域，五代初崛起。
公元907年（后梁开平元年），耶律阿保机代遥辇氏为契丹主并八部为一国，916年（后梁贞明二年）称帝。
太祖耶律阿保机登基后，相继征服周围的奚、霫、黑车子室韦、女真、乌古、室韦、吐谷浑、党项、鞑靼、沙陀等部，攻取营州、平州、辽东，于天赞五年（公元926年正月灭渤海国，天显十一年（公元936年，后晋天福元年）取得了燕云十六州，成为华夏北方一个幅员辽阔的大帝国。
辽朝的稳定疆域西起金山（今阿尔泰山），北至蒙古高原北缘和外兴
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