真宗皇帝听说八百里加急报来敌情塘报，即命枢密使王继英出殿召唤使臣进来禀报。
王继英诚惶诚恐地应答过，带了几个人小跑着向垂拱殿外面赶去。
站立朝堂上的文武大臣全都面面相觑——八百里加急送来边关塘报，那就说明辽军又在犯境了。
宋太宗的“雍熙北伐”失败后，辽军不断地犯境；消息一传至汴京，汴京城的官民全都如惊弓之鸟；尤其是大将杨业被辽军擒获绝世三日离世的噩耗传来，京城百姓更是如丧考妣；泪声不断。
刘敏目视着朝堂上瞬息间肃静起来的氛围，心中真是五味杂陈。
朝堂上紧张的空气有凝固了感觉，即便一苗针掉在地上也能听见响声。
刘敏嘘叹一声，对宋太宗生出一种无尽的埋怨：无德无能的蠢材，野心勃勃地谋取了皇权；但把整个国家搞得上下不安，犹如脱兔；如何是好！
没错，好大喜功的宋太宗坚持“雍熙北伐”造成的恶果；恐怕短时间是难能弥补上来的，朝廷内外无论是官吏还是百姓；一提起辽军犯境全是谈虎色变，看来必须要有一场作战的胜利来安抚军民的恐辽情绪。
宋真宗登基没有几天，边关传来紧急塘报，八成是辽兵犯境；在这关键时期，恐怕只有刘敏才能扭转日益颓败的局势。
我们先按下刘敏不讲，来说王继英这个人吧。
王继英不会打仗，却频繁升官一直到枢密使；不能说不是一个奇葩。
王继英本是一个奴仆，能连升八级成为权柄在手、掌管朝廷军事的枢密使，主要原因是因为，他是宋真宗的潜邸旧臣。
北宋一朝的潜邸旧臣是政坛上非常独特的一股政治势力，皇帝登基之前的亲信故旧：包括师傅、属官、侍从乃至奴仆，新帝登基后大都会受到重用。
潜邸政治势力的此消彼长并非北宋一朝的发明，秦汉时期便就开始了。
西汉初期周勃、陈平等人诛灭诸吕后，迎请代王刘恒进京即位成为汉文帝。
汉文帝入驻未央宫的当夜，即任命亲信宋昌为卫将军；镇抚南、北二军。
任命将军张武为郎中令，负责保卫皇宫安全。
依靠潜邸旧臣，汉文帝用最快时间控制住京城要害部门；稳定了局面。
这种重用潜邸旧臣的做法在历史上沿袭了很久，乃至于现代社会依旧没有绝迹。
潜邸旧臣活跃于北宋政治舞台，在宋太宗、宋真宗两朝表现最为突出。
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