处死。冬十一月，汉武帝征调三辅地区的骑兵对上林苑进行大搜查，并下令关闭长安城门进行搜索，十一天后解除戒严。巫蛊事件开始出现。
丞相公孙贺之子公孙敬声擅自动用军费1900万钱，事败后被捕下狱。时值汉武帝下诏通缉阳陵大侠朱安世，公孙贺为赎儿子之罪，将朱安世捕获移送朝廷。孰料朱安世在狱中上书，声称公孙敬声与阳石公主私通，在驰道上埋藏木人以诅咒皇帝。
汉武帝大怒，公孙贺父子死狱中，满门抄斩。阳石公主、诸邑公主，卫青之子长平侯卫伉相继被牵连入内，被杀。
这时，方士和各类神巫多聚集在京师长安，大都是以左道旁门的奇幻邪术迷惑众人，无所不为。
一些女巫来于宫中，教宫中美人躲避灾难的办法，在每间屋里都埋上木头人，进行祭祀。因相互妒忌争吵时，就轮番告发对方诅咒皇帝、大逆不道。
汉武帝大怒，将被告发的人处死，后宫妃嫔、宫女以及受牵连的大臣共杀了数百人。
汉武帝产生疑心以后，有一次，在白天小睡，梦见有好几千木头人手持棍棒想要袭击他，霍然惊醒，从此感到身体不舒服，精神恍惚，记忆力大减。
江充自以为与太子刘据、卫皇后有嫌隙，见汉武帝年纪已老；害怕汉武帝去世后被刘据诛杀便定下奸谋，说汉武帝的病是因为有巫术蛊作祟造成的。
汉武帝立即派江充去追查。江充率领胡人巫师到各处掘地寻找木头人，并逮捕了那些用巫术害人的人。
江充一直搜查到卫皇后和太子刘据的住室，把事先准备好的木头人拿出来陷害太子；此时汉武帝在甘泉宫养病，不在长安。
征和二年（前91年）七月壬午，刘据派人假冒使者收捕江充等人；把江充杀了。
江充的同党苏文逃到汉武帝处，向汉武帝控诉刘据。
汉武帝开始并不相信此说，派使者召刘据；但使者不敢到刘据那里，谎报汉武帝说：“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”
汉武帝大怒，下令丞相刘屈氂率兵平乱。
刘据将长安四市的市民约数万人强行武装起来到长乐宫西门外正遇到刘屈髦率领的军队与丞相军激战五日死者数万人，长安城有流言说太子谋反，所以人们不敢依附刘据；而刘屈髦一边的兵力却不断加强，最终，刘据势孤力弱而兵败唯有逃离长安。
汉武帝愤怒异常，唯有壶关三老令孤茂敢上书汉武帝为刘据申冤。
刘据向东逃到湖县（今
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