武帝派去探查太子是不是造反的使者在苏文教唆下报了假情报，说太子果真造反；武帝闻言大怒，马上命令丞相刘屈牦发兵拘捕太子，又下诏命令都城近郊各县的兵马均归丞相指挥。
刘屈牦接到命令即刻发兵攻打长乐宫，太子刘据闻报想不出其他办法；只得一边假借皇帝命令尽赦都城里的囚徒令他们武装作战，又命石德及宾客张光率领分兵迎敌。
刘据又一边到处宣称说，皇上病危奸臣作乱，要大家领兵讨逆。
两边都是皇帝的名义，群臣不知是真是假，茫无头绪，也不敢妄动，只得暂时观望。
太子与丞相督兵交战，打了三天三夜仍未见胜负；直到第四天武帝驾临建章宫事情才弄清楚，原来是太子矫诏。
大臣武将乃纷纷帮助丞相，讨伐太子，就是市井民间，也纷纷传言太子造反。
太子的境况越来越危急，连忙跑到护军使者任安那里给他赤节；令他发兵。
任安平时与太子十分交好，当面不好推辞，便收下了赤节，但跑到军内，再不出见。
太子没有办法，又让都中的百姓当兵作战，打了两夜，终于兵败，石德、张光也被杀死。
太子带着自己的两个儿子逃往城门，城门本早已关闭，碰田仁当值，他见太子带着两个儿子，情状可怜，不忍捉拿，就放他出去了。
丞相刘屈牦追到城边，查明是田仁放走了太子，当即就要处斩田仁。
御史暴胜之止住他说：“田仁是二千石的官，不能擅自斩首，应当奏明武帝再行处置。”
武帝听说太子逃走，暴怒异常；不仅杀了田仁，还追查暴胜之为什么袒护田仁，吓得他自杀了，甚至连虽未发兵，但私自受节的护军使者任安也被逮捕，系入狱中，候日腰斩。
武帝又收了皇后卫子夫的印绶，卫后大哭一场上吊自缢；卫氏家族全被杀死，包括太子的妃妾，也全部自杀，至于随同太子造反的东宫官吏，也全被处死。
武帝诛杀了这么多人以后，尚不解气，发诏缉捕太子，群臣没有敢进谏的。
唯有壶关三老上书说：“江充只不过是一布衣，陛下把他当作忠诚之士大加任用；以致江充处处假借皇帝的旨意迫害太子。江充狡诈虚伪，极善掩饰，使得太子进不能见皇帝，退则被乱臣困扰。过去江充谗杀赵太子，天下皆知，如今又要谗毁太子，太子结冤无告，身处危急之中，不得已而杀江充，只求自保而已，并无邪心。”
武帝看了这道奏章，
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