“大乱之日啊！不由得时势造英雄——！”一个水泡眼八字浅须的中年人躺在竹藤摇椅子上，手里拿着本《武备志》。
口里似絮叨，又似看笑话。
“季高，你怎么能躲在这山沟看朝廷笑话呢？”
那个京城跑官溜达一圈，会见过曾国藩的郭嵩焘，此时因守孝故回了湖南老家，恰逢太平军攻占郴州，他们几个书生乡党意图想要有番作为。
前几日聚在长沙城里边谈事，问及左宗棠，有人言道此人早已不来城里，躲到白水洞避兵去了。
他不由得孤身前来探访，见他山野林间，捧书而读，一副世外闲人模样，问话道：
“长毛现在远在郴州，大丈夫正要保卫乡泽，你却远远的躲开长沙，蹲在这山沟里，往日寻书论古，你自诩“今亮”！事到临头，你却躲了起来？”
（“今亮”，左宗棠自诩为现下诸葛亮！）
“不及早躲开干嘛？长沙已成死地，我劝你老兄也及早撒开！”
左宗棠笑吟吟的坐直上身，那书指道。
“长沙如何成了死地，你又发言危言耸听了，你这人才情是有，但太恃才傲物，好作高愕之言了，这性情可不是什么好事啊！”
郭嵩焘说教着，也坐在对侧椅子上，展开了身子。
“如何不是死地，兵者，天时、地利、人和！天时现下长毛大营一不发瘟，二不染疾，倒是人家有粮食，大清吏治贪腐刁顽，尤其这奉天讨胡檄布四方喻一发布，百姓穷的能不奔人家去嘛！”
左宗棠站起身来，起了话头，拿书遥对长沙，又道：“天时已失，再说地利，你说，就这长沙城，多少年没修过了？城垣年久失修，草潮门朽坏后一直没有重装，洞城不能关，城垛全无。
再谈人和，兵勇多少且不论，城里只一班文臣，骆秉章骆巡抚因治理湖南无方，新被皇上下旨夺了职，新调的湖南巡抚张基亮，昆明卸下了云南巡抚职，尚从云南来往长沙的路上，城内最高不过是前湖北巡抚罗绕典，一个聊胜于无的湖南帮办军务职衔，顶的了什么事！”
“长毛尚在郴州，这路中间又有衡州守军，湖广总督程矞采大人亲自坐镇。兵勇民团上万人，他长毛短时间内过不来吧！”
郭嵩焘觉得左宗棠这话有些说早，太平军能不能到长沙城下尚还是两回事。
“不不不不，老兄你太着眼于衡州了！咱们这位总督大人自长毛攻永州往北打，他转眼从衡州溜回到了长沙。
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