慧真又摇“头”道：“葛仙人于本门确有恩德，但贫尼收你为徒，却不是因为故人之情。你所说的‘慈悲’二字，才是原因。当初听闻蜀山之事，贫尼原想前往相助，奈何事起仓促，山海茫茫相隔，终究还是迟了一步。我初见你时，你已在茅山门下，那日在成都府‘功德楼’用斋，见你被同门轻慢，受尽了冷嘲热讽，始终温柔和婉，没有半点怨怼，却因师兄呵斥撞翻了菜肴的乞丐，挺身相护；又对地上聚拢的蚂蚁小心以对，生怕被众人践踏……这份慈悲之心，才是向佛之根本。”
素晴“啊”地一声，才知师父对她观察已久。当日小青依照葛长庚所托，将她送至茅山上清派，朱洞元虽碍于葛长庚情面，不好推拒，却因李少微的缘故对她恨屋及乌，至为冷淡，同门道士、道姑看在眼里，自是百般排挤。那时她正为外公的惨死伤心，又记挂着许宣与白素贞姊妹的生死，对自己的处境反倒无暇考虑，若非朱洞元突然变脸，将她当众逐出上清派，她根本留意不到一直跟随照应的慈航众尼。
慧真道：“你年纪虽轻，修为亦浅，但有此菩萨之心，足成大器。我收你入门时，众位师伯、师叔并不赞同，过了不到百日，却都暗自达成共识，将来掌门之位非你莫属……”
素晴大吃一惊，道：“师父，我……”慧真道：“此话我们原想等过了三年五载，你修为有成，尘心尽涤之后，再告知众人。眼下死生一线，也不必再等了。正好请蓬莱圣女与王真人为证，贫尼圆寂之后，小徒素晴即为慈航静斋第十三代掌门……”
素晴伏身跪倒，哭道：“师父福德深厚，何来此言！弟子……弟子德薄才浅，方入师门，又何能担此重任？”
慧真微微一笑，道：“阿弥陀佛，皮囊一卸，万般解脱。为师修禅六十载，虽未能成就无上正等正觉，立地成佛，但也知往西天极乐之道，如今终能涅槃，乃是欢喜之事，何必伤心？”顿了顿，又道：“此次北行，为师虽未能预料前程，总算也做了万一之应对。你戴的这枚铜戒，可知名叫什么？”
素晴哽咽道：“戒名‘断情’，本门弟子人皆有之，是要弟子清净本心，了断俗情。”
慧真摇“头”道：“你师姐们戴的是‘断情戒’，你手上这枚却并非如此。本门自静姑祖师开始，便立下了‘以戒传嗣，默不明示’的规矩，我收你为徒时，便已将本门的掌门信物传了给你，从你戴上这半枚‘甲子环’的那一刻起，你就已是慈航静斋的后任掌门了……”
“师父！”素晴这番震骇更甚于前，右手
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