既然有了想法，曹操便会付诸行动，当下派出使者前往江东，约见孙策会谈。
曹操嫁女，此乃好事，孙策在询问过二弟孙权的意见后，就拍案给当场定了下来，一时间，曹操与孙策，便进入到了蜜月期，两家人约定秋毫无犯，再次联合发动对荆州的新一轮进攻。
杨帆在北方的地位越加稳固，曹操就越是心急，恨不得立马率军杀到荆州。
建安五年九月，曹操重整旗鼓，以夏侯渊为先锋，统兵五千，进逼南阳叶县，而他自己，则带着马步军五万为中军，夏侯惇、曹纯等猛将随行，命程昱总督粮草，刘晔为随军参谋。
曹操大举来犯，让荆州上下再一次担忧了起来。
夏侯渊率军刚至叶县，就被驻守叶县的魏延拦住，二人都是军中猛将，单打独斗自然避免不了，而魏延初次独自领军作战，战意昂扬，竟在斗将中伤了夏侯渊，让其兵败退军。
首战告败，曹操为之大怒，去年就是那名不见经传的徐庶，让曹操在南阳吃了瘪，如今，同样的事情再次发生，不知从何处又冒出来了一个魏延，竟能打败夏侯渊。
盛怒之下，曹操便让夏侯惇统军两万，以于禁、李典、曹纯、曹洪为副将，汇合了夏侯渊的败兵后，再次朝着叶县席卷而去。
而这次夏侯惇也遵照刘晔之谋，从舞阴过比阳、平氏，绕道新野，打算两面夹击宛城。
这日，宛城，郡守府内。
刚率军回撤到城中的魏延，连忙向刘备禀报了曹军的行军方向。
刘备闻言后，一脸纳闷，问道：“曹操这是想要干什么？两万曹军居然转向南下？难道就不怕我军抄他们的后路吗？”
众人随之转头看向诸葛亮，只见诸葛亮羽扇轻摇，自信地笑道：“主公所言极是，曹操就是想让我军去抄袭他们的后路，为此，他们还大费周章地绕了一个大圈！若是在下所料不差，夏侯惇的这一路兵马，定是奔着新野去的！其目的便是要与曹操合围宛城，断了刘表援军北上的路！”
“直奔新野？”张飞疑惑道：“新野可是一座小城，他们去新野作甚？”
诸葛亮笑道：“新野境内，地势平坦，沃野百里，虽是小城，但却是东汉的龙脉之地，武帝就是在新野起兵推翻了王莽地新朝，建立了东汉朝廷，此乃汉家刘氏心目中的圣地，主公乃是皇亲，若是得知新野被破而不发兵去救的话，那便会令天下人所耻笑，而刘表亦是会发兵北上驰援，然而，荆州军水战犀利，陆战却是差之曹军甚远
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