礼崩乐坏，司法坍塌，民间匪盗横生，天灾人祸接连不断，各地藩王纷纷起兵，杨信是其中之一。
暴君不得人心，杨信所到之处，城池守卫皆不抵抗，使他一路势如破竹，不到数月便攻入了皇宫。
他坐上血淋淋的龙椅时，给北朝定下的第一条政策，便是削藩。此后藩王式微，兵权集于皇城，皇权至高无上，不受任何桎梏。
北朝过了几十年的太平日子，但只是表面上的太平，不过表面的太平已足够麻木人的警觉，放大人的欲望。于是到了现任皇帝杨晟这一代，已有末路之兆。
杨晟登基十三年，十年不问朝政，沉迷后宫，穷奢极欲，荒淫无道。朝廷的一切事务全部交给了内阁与六部。
各地公文原先由六部审核，内阁票拟或封驳，再呈皇帝御览批红，之后皇帝向内阁下达旨意，内阁拟旨，发下六部盖章，再晓谕各地。
按照苏弦锦的理解，这本小说里的皇帝相当于董事长，内阁是秘书团，六部是各执行部门，六部尚书则是握有公章的部门经理。
但杨晟十年不理朝政，权力渐渐转移到了内阁手里，内阁首辅一任比一任权力大，到了程筠的老师即上一任首辅张松青在任时，首次兼任了内阁首辅和吏部尚书一职，将公文批奏权与官员任免权都掌握在手里，一时权力达至巅峰。
可惜张松青命不长，四十五岁上任，五十岁就因病去世了，去世之前将首辅之位力排众议地交给了他最年轻的学生程筠。
原本百官以为程筠如此年轻，应该很好拿捏，纷纷有蚕食瓜分其权力之心，谁知程筠与张松青相比，有过之而无不及。
张松青排除异己至少师出有名，先按个罪名再走流程，而程筠则直接吩咐锦衣卫抄家，上任不到半年，就流放斩杀了十数位五品以上的官员，下狱革职者更是不计其数，手段残酷，令人胆寒。
与此同时，他让人不停在民间搜罗俊男美女，奇珍异宝，古玩字画等，流水般地送入宫中，令皇帝声色犬马，纵欲无度，不能自拔，文武百官连见皇帝一面都做不到，天下大事为程筠一人说了算。
北朝十三年，才入冬就连下了两场大雪，冻死了很多人。时人以为君不为君，国将不国，奸佞当道，民不聊生，才惹得天公震怒。
程府的马车一路畅通无阻地驶入午门，穿过金水桥，进了太和门，最后不合礼制地停在了太和殿前的宫道上。
宫道中间，有个十岁出头的紫衣少年正朝着太和殿方向脊背挺直地跪在雪地里
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