担忧地讲：“哥哥你还不知道吧？外面人都说衙门发下来的粮食只有半车！比原先说的少了好多好多……”
云照轻点点她的额头，笑道：“哥哥知道的。这赈灾粮少了，哥哥已经派人去县衙催促，得再等几日。我们呀，要相信朝廷……”
“唔！”
待安抚好妹妹回屋，云照猛然收敛起笑意，他眯眼望着窗外干涸枯竭的大片土地，目光冰冷——
西川大旱数月！
三江断流，赤地百里。
飞鸟苦热死，河川曝枯鱼。
云家寨田地龟裂干涸，五个月来颗粒无收，饥荒之下全寨上下百口人都无余粮，云照果断将自家与其余富庶几户的存粮合并，每家每日分配半升米，极为艰难地熬到现在。
可眼下，寨子最后的存粮都没了……
云照期间数次入官府苦求无果，想必是那些贪官污吏克扣朝廷救济粮，并未给他们村寨按量发放粮食！
同族胞弟这时颤颤巍巍赶来，身上带着一封书函，枯声道：“大哥！府衙县令说……想让你带溪鹭去他那儿做个客……”
原本冷静的云照听闻瞬间，一拳击向墙壁，震怒道：“府衙老贼以为我不知他在想什么吗？！这贪财好色之徒，想我献出溪鹭委身于他？痴心妄想！”
胞弟焦虑道：“可是咱们已经没一点儿粮了……这样下去都活不成了！”
云照低声道：“眼下仅剩的办法，我这就写信给前来赈灾的两位王爷！”
胞弟怔恐道：“他们贵为王爷，会救我们吗？”
云照摇头道：“不知道，只听说江陵王和苏王赈灾有方，我想他们一定会来帮我们云家寨的……”
当日——
信便送往两位王侯驻地……
寄信三日后。
回信——
无音！
向来活泼爱动的云溪鹭也不跑了，她知道只有少跑动，空瘪的肚子才不会那么快饿。
而云照眼睁睁地看着寨子里的来年粮种被扒得一干二净，饥饿难耐食观音土者腹胀而死，为人母者撕煮树叶才勉强挤出点血奶喂养婴儿……
云照此生从未如此刻般，心如刀绞！
云照握紧双拳，一字一顿道：“再这样下去，所有族人都得饿死在这里。”
出去探情报的胞弟面如死灰，扶墙而回，绝望道：“大哥，三江城的贪官已经和世家大族联合，他们低价买入朝廷赈灾粮，再高价卖给了城
…。。