尔朱荣回到晋阳后不久，流亡至山东的河北流民刑杲因忍受不了当地世家大族的压迫，起兵造反。由于他出身河北豪族河间邢氏，又曾经在幽州担任过主簿，在流亡山东的河北百姓中有着很大的威望，很快他的麾下就聚集了十几万人。
邢杲刚刚起兵反叛，河北的葛荣就率领大军包围了邺城（今河北临漳）。
邺城是相州（今河南北部安阳市与河北省临漳县一带）的州治，又是天下文明的大城市。因此邺城被围，北魏举朝震惊，百官惊恐。
听闻邺城被围的消息，尔朱荣当即上表，率军讨伐葛荣。
孝庄帝元子攸没有任何犹豫，当即同意了尔朱荣的请求。对他来说，葛荣和尔朱荣两人，就是狗咬狗，一嘴毛，都死了才好。这样他才不用受人摆布，不用整天提心吊胆。
得到了元子攸的准允后，尔朱荣让自己的侄子尔朱天光留守大本营晋阳，自己则亲率七千精锐契胡骑兵讨伐葛荣。
此时的葛荣，连战连胜，坐拥几十万大军，非常狂傲，丝毫没有将尔朱荣放在眼中。在他看来，尔朱荣之所以能有今天的风光，完全是幸运，没有碰到像他一样厉害的对手。
他命令几十万大军在邺城以北列阵，列成了一个饺子一样的形状的阵型，迎击尔朱荣。
而尔朱荣呢，一眼看穿了葛荣虽人多势众，但人心不齐的特点，派高欢潜进葛荣的军队中做策反的工作。
前面已经说过，高欢是六镇之一的怀朔镇出身，还曾经短暂地在葛荣军中待过，对葛荣的手下颇为熟悉。他本人呢，为人胆大心细，又善于交际，因此他非常圆满地完成了任务，策反了几个大将和一万多人投降尔朱荣。
随后，尔朱荣又命令部队以几百人分为一队，在山中扬起沙尘，敲锣打鼓，营造声势，令葛荣分不清尔朱荣到底有多少人马。
最后，尔朱荣祭出了致胜的一招：命令部队不对准使用刀枪，只能使用棍棒。
他鼓舞麾下将士们说：“葛荣的军队人数虽然多，但军纪不严，战斗力不高。棍棒呢，杀伤力虽然不高，但杀伤范围够大，威慑力也够大。因此用棍棒能够大范围地驱散他们，瓦解葛荣军的斗志，然后就集中兵力，直取葛荣的中军，来个擒贼擒王。”
准备好一切，尔朱荣以侯景为先锋，率兵从正面发起进攻，他则率军绕到葛荣军队后面偷袭，与侯景形成两面夹击之势。
侯景率军首先在正面发起了攻击，随后尔朱荣也率军从葛荣军的背后发起了
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