“记着，一生里只能进去一次，马鸣，”半夏厉声打断他的话，“不要像傻瓜一样说话。你很清楚，密炼法器不是童话故事。你必须小心其中的危险。也许你要寻找的答案就在里头，但你一定要得到纯熙夫人的允许才可以进行这种尝试。答应我，否则我就把你像吊在钓丝上的鲩鱼一样提到纯熙夫人面前去。你知道，我做得到。”
他重重地哼了一声：“无论纯熙夫人会说些什么，如果我真的去试，那我就是个傻瓜。走进一个他娘的密炼法器?我不想和他娘的紫霄碧气发生关系。你把这件事从你的脑子里丢出去好了。”
“这是我唯一知道的一个机会，马鸣。”
“可与我无关。”马鸣坚定地说，“毫无希望也比这个好。”
尽管男孩的声音里充满了抗拒，但半夏还是想用一只胳膊搂住他的肩膀，却又想起他笑话她，吓唬她的样子。他从一出生，就已经是这样无可救药了。但他正在向她寻求帮助。“对不住，马鸣，你要怎么做？”
“哦，我觉得，应该是玩牌。如果还有人愿意跟我玩的话。和谢铁嘴下下棋。在酒馆里玩玩骰子。至少，我还能到城里去。”他的目光飘向一名经过的女仆。那是一个身材苗条的黑眼睛姑娘，和马鸣的年纪差不多。“我会找些事情打发时间的。”
半夏差点就甩了他一耳光，不过，她还是压抑下火气，谨慎地说，“马鸣，你真的没想过要离开，对吗？”
“如果我想到过，你会告诉纯熙夫人吗？”马鸣伸出手，挡住想要说话的半夏。“没事的，你不需要说什么。我告诉过你，我不会走。我不会假装不希望离开，但我不会真的离开。这样够了吗？”他的面孔因沉思而出现了皱纹。“半夏，你有没有想过要回家？会不会希望这一切都不曾发生？”
这个问题从马鸣口中蹦出来，真的很令人吃惊，但半夏知道自己的答案。“不。即使发生过这么多事，也不会这么想。你呢？”
“那么，我就是个傻瓜了，对不对？”他笑了，“我喜欢那些大城，也喜欢现在这座城。我会喜欢它的。半夏，你不会把这些告诉纯熙夫人，对不对？关于我向你寻求建议和所有这些事？”
“为什么不能告诉她？”半夏狐疑地问。毕竟，他是马鸣。
他局促不安地耸耸肩：“我现在与她更疏远了……不管怎么说，我要留在安全的地方，特别是当她想给我洗脑的时候。她也许以为我正变得软弱，所以我更要保持警觉。你不会告诉她，对吧？”
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