卵石搭成的大壁炉前，正从放在朴素的石质壁炉架上精美雕花的黄铜烟罐中拿出烟丝装他的竹筒水烟。壁炉突出墙壁面，几乎有这间四方形的大厅的一半那么长，有着一肩高的楣梁，炉膛里噼啪作响的火焰赶走了外来的寒意。
上元节之前是如此纷忙，令公鬼原以为在这时候除了沈青阳、他父亲和那只橘猫之外大厅里肯定空荡无人，但现在包括冷清秋在内，还有四个村老会成员正人手一杯酒，坐在炉火前的高背靠椅上；蓝灰色的烟从烟斗升腾而起，在他们头上缭绕。
虽然在场的人不少，可是气氛却是异常的诡异，人与人之间保持着一种间隔。人们甚至都不交谈，只是沉默的看着手中的酒或者不耐烦地用手指敲着竹烟筒，似乎等待着令老典和沈青阳加入他们。
这些日子，对于村老会来说，焦虑不安的情绪并不罕见。一片石、锦屏山和冷泉镇，甚至三湾渡口无不如此，尽管天知道三湾渡口的那样人在到底在想些什么。
只有两个坐在炉火前的男人，铁匠老猫叔及磨坊主老花脸，在令公鬼和子恒进来时看了他们一眼。老猫叔那一眼中，似乎另有深意。这位铁匠的胳臂上肌肉虬屈，有大多数人的腿那么粗，此刻他还系着一条皮围裙，仿佛是直接从铁匠铺匆忙赶来这里似的。他冲着他们两人直皱眉头，然后故意挺直身子，以一种过分认真的神态用拇指捣实烟丝。
令公鬼好奇地放慢了速度，子恒一脚就踹在令公鬼脚踝上，痛得他差点大叫出来。回头一看，只见子恒正迫切地冲着大厅的后门直使眼色，随后快步溜开，几乎是脚底抹油，等也不等他。令公鬼迈着微跛的步伐，赶紧跟了出去。
“你这是咋了？”令公鬼一踏入通往灶房的走廊就质问道：“你差点就踢断了我的……”
“是那个老猫叔，”子恒偷偷地从令公鬼肩上瞥向大厅，一边答道：“不对劲，我想他肯定在怀疑我就是那个……”子恒说到这里突然顿住，只见七婶子女士正从灶房里匆忙地出来，刚出炉饼子的香气在她身前飘荡。
只见她手上托了个盘子，上面有些她亲手做的闻名于一片石的公安锅盔，还有一盘泡菜和拌豆腐。这让令公鬼记起今天清晨他在离开庄子前只吃过半块窝头。他那饥肠辘辘的肚子不争气地叫了起来。
七婶子女士是个苗条的女人，乌黑长发编成辫子搭在胸前。她慈祥地对他们俩笑笑，问道：“你们饿了吧？灶房里还有很多。你们这种年纪的娃子，都是没两个时辰就要嚷肚子饿的。当然，说起饿肚皮，大人们其实
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