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洪熙元年春二月初三，朱瞻基汇合侍卫千户带着全副的太子依仗，从朝阳门出了城门，直奔通州张家湾码头而去。此次南下比朱瞻基梦中的南下早了两个月，使得朱瞻基在南方有更充足的准备时间。
此次南下朱瞻基打算顺道考察一下大明的运河运作体系，看看这条养活了无数人的人工河流到底是如何运转的。
朱瞻基一行人马在张家湾码头登上官船，在两岸纤夫的牵引下，官船缓缓前行。直到风帆渐渐鼓起，不再需要人力辅助，船上的水手快速解下挂在船上的纤绳，纤夫们一点点的收回纤绳，凭借着纤绳他们才能拿到这一次拉纤的收成。
从通州张家湾一路航行到天津卫，用了大半天的时间。在天津卫运河汇入海河，顺着海河三岔口拐入卫河，此时已经天黑，朱瞻基下令所有官船全部靠岸下锚，在岸上扎营等到明天白天继续前行。