基本解释
三途河，冥界的河名。又称葬头河、渡河、三濑河、三涂川。传说中，“三途河”是生界与死界的分界线。因为水流会根据死者生前的行为，而分成缓慢、普通和急速三种，故被称为“三途”。
详细解释
历史渊源
依中日佛教界所传，人死后，应渡此河。据流传于中日佛教界的《地藏菩萨发心因缘十王经》所说，此河位于第一秦广王厅到第二楚江王厅的途中，有缓急不同的三濑，即山水濑、江深渊、有桥渡。人在死后七日至二七日间，随罪业轻重而涉不同的濑。官厅前有大树，名衣领树，树上住有夺衣婆、悬衣翁二鬼，专门夺取死者的衣服而悬挂于树枝上，由树枝下垂的高低断死者罪业的轻重，而后送至王厅。如该经之颂文云(卍续150·770下)︰‘二七亡人渡奈河，千群万队涉江波，(中略)无衣寒苦逼自身，翁鬼恶眼出利牙。’
三途河之说，始见于《十王经》，他经未见提及。唯《金光明经》卷二〈四天王品〉载︰‘是经能令地狱、饿鬼、畜生诸河焦干枯竭。’《地藏本愿经》亦谓地狱途中有三重大海。又，《正法念处经》卷七说，地狱有河，名为鞞多罗尼，河极深，波涛涌迅，甚可怖畏，以善不善业为流水，心弥泥鱼能行此河，若入若出，出者天人，入者地狱、饿鬼、畜生;心弥泥鱼在爱河中如是出入。
此外，印度教的地狱说中也有同名的河，河内充满血毛骨等，恶臭难堪，或在现世和地狱的中间，或为地狱的一部分。河旁有一老妇脱罪人衣服，一老翁取衣悬挂树枝上，因罪的轻重大小而枝条垂下程度不一。此说与《十王经》之说类似。[1]
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渡三涂河
就像生与死只有轮回可以跨越一样,渡过“三涂河”的方法也只有一个,那就是“三涂河”上的渡船,除此之外别无他法。然而渡船是要付船费的,没有路费的灵魂将不能登上渡船,就算登上了,也会被船夫丢进“三途河”。那些无法渡河的灵魂在轮回欲望的驱使之下,会涉水渡河,但是“三涂河”的河水不但没有浮力,而且还具有能够腐蚀灵魂的剧毒。那些下水的灵魂将永远没有上岸的机会了,只能变成“三涂河”里的水鬼。永远无法转生的痛苦和彻骨冰冷的河水使那些水鬼对其它还有轮回希望的灵魂产生了妒忌。只要有灵魂落水,他们就会一拥而上,将其拉入河底也变成和他们一样的水鬼。
在日本《源氏物语》中介绍，当时俗说，女人死后必渡三
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