曲木阿古面色忧郁，一指正堂进门处火塘道：“我这几天为阿母的病忧心如焚，哪里还有心情外出。”火塘中柴火熊熊，一只熬药的铜罗锅正嘟嘟悲声哀叫，散发出来的草药味飘荡在屋子中。
曲木阿古引着三人来到火塘边坐下，道：“几位贵客稍坐，我烧壶茶。”
彝族崇拜火，每家都有一个“火塘”。所谓的火塘就是在地下刨出一个浅坑，用枯树枝经常燃着火，而火塘上方的屋梁挂满腊肉或者野味，从屋顶挂下一根藤条在火塘上方，用木勾挂一口锅。
锅里平时煮着开水，客人来就用于泡茶，到做饭时，就用竹筒把火塘的火吹燃，用锅煮饭，饭煮好后，在火塘上架上一个铁架，放上铁锅炒菜。
至真道长道：“我与青城道长懂些医理，请带我们两人前去看看你阿母。”曲木阿古眼色一亮，喜道：“两位道长请随我前来。”
木屋的床上躺着一位老太太，枯瘦如柴，面色无光，双眼深陷。至真道长以望闻问切之法细细诊断一番，退出木屋道：“老太太并无大病，只是年岁已高，机理气血衰败，要应那自然生死之天理，除非有百年人参一般的灵丹妙药来补气润血，不然难以医治。”
曲木阿古闻言，顿时留下两行眼泪来，哽咽道：“上天可怜，若得阿母能多活两年，我愿以性命交换。”
素云道长先去煮药的铁锅中仔细翻看了其中药材，而后自衣袖中拿出几颗丹药，交给曲木阿古道：“这是我青城派练成的药丹，可补气提神，你先给老人家服下。我等就不打扰了，先行告退。”
几人返回老何家中。张青峰道：“我看要请动曲木阿古，须得让他母亲身体好起来。”
素云道长沉思道：“没有灵丹妙药，普通丹药治不好曲木母亲。除非我们找来峨眉派的九天回阳丹和我青城外丹派的龙虎丹，可惜我青城派丹王早已绝迹江湖几十年，龙虎丹再也无人能炼出。”
大家都转眼向直真道长看去。直真道长苦笑道：“我派九天回阳丹需罕见的百年雪莲和人参作药引，总共就炼成几颗，现在就剩二三颗在我师父白眉道长手中，我可拿不出来。”
素云道长断然道：“看来别无它法，那我们就自己出发闯黑竹沟。好在多年前我去过，老何也给我们讲过了沟中可能会遇到的险情，还是有几分底气。”众人沉默不言。
素云道长虽然说有些底气，但大家都知道当年青城派和峨眉派的顶尖高手皆深陷其间，明白没有出色的猎人引路，必定会凶多吉少。
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