钟祥县衙的书房，萧汉立在李自成的面前，目光中现出一丝不屈的光芒，一闪而逝，迟疑片刻，终于拜服于地，“小人叩见大都督！”
李自成将一切看在眼里，向对面的木椅上一指，微笑着道：“萧知县不用多礼，坐吧！”
萧汉起身后，勉强在李自成面前落座，看了李自成一眼，便将目光移开，在自己的脚尖上打转。
何小米奉上茶水后，便立在李自成的身后，虽然萧汉是文官，但毕竟是刚刚归顺，他死死地盯住萧汉的一举一动。
李自成淡淡地道：“萧知县不用紧张，我只是问你几个问题！”
萧汉拱了拱手，面色沉静，显得不卑不吭，“请大都督明示！”
“湖广熟，天下足！”李自成道：“湖广是产量大省，江汉平原的富足，那是举国皆知，可是本都督来到承天，却见百姓们非常贫困，说他们衣不蔽体、食不果腹，一点也不夸张，就是为了什么？你是钟祥知县，百姓的父母官，总该知道原因吧？”
“这……”萧汉原以为李自成要打听府库县库的存银存粮，没想到李自成问的却是百姓的事，不禁一时语塞。
“不用担心，有什么说什么，”李自成沉声道：“是洪涝灾害、土地兼并严重、朝廷的赋税太重，或者还有其它什么缘由？”
萧汉面色一呆，原来大都督什么都知道……过了好一会，方才醒悟过来，他站起身，向李自成长身一揖，道：“大都督明鉴，百姓正是因此而贫困！”
“奥？”李自成淡淡地笑笑，让萧汉坐下说话，“你详细说说，究竟是怎么回事！”
萧汉重新落座后，看着李自成，道：“大都督要听小人说实话？”
“难道本都督要听那糊弄人的鬼话？”李自成的神色十分淡定，“今日本都督得闲，你慢慢说！”
“那小人就斗胆了！”萧汉拱拱手，道：“百姓贫弱，原因很多，主要便是大都督刚才所说的三个方面。”
李自成心道，原来天下百姓贫弱，原因还真差不多！
“先说说灾情，据小人亲身经历，以及查阅的钟祥县资料，县里一直灾情不断，自从崇祯继位的十四年来，比较严重的灾情就有七次，崇祯四年、五年、九年的水灾，崇祯十三年的旱灾和崇祯九年、十年、十四年的蝗灾。水灾致使堤溃如涌，良田尽淹；旱灾致使禾苗枯萎，农田欠收；蝗灾起时，飞蝗蔽日，庄稼俱尽。连年不断的自然灾害，是造成农民极端贫困，难以生存的主要原因。”
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