黄龙元年十二月，汉宣帝驾崩，太子刘奭继位，是为汉元帝。第二年改年号为
“初元”。宣帝临终前，已为元帝安排
“三驾马车”辅政，以乐陵侯史高领衔，太子太傅萧望之、少傅周堪为副。
元帝的信任与支持，让萧望之等儒臣看到改弦更张推行仁政的希望，但这只是昙花一现。
元帝对两位师傅特别信任，儒臣的影响力与日俱增，致使被冷落的史高心理失衡，与萧望之产生嫌隙，权力斗争的阴影随即笼罩着朝廷。
史高与宦官里外呼应，反对萧望之的改革主张。萧望之忧虑外戚放纵、宦官擅权，于是向元帝建议：中书是国家政事之本，应由贤明公正之士掌管，武帝优游饮宴，任用宦官掌管中书，不合乎国家旧制，且违反
“古不近刑人之义”，必须予以纠正。元帝初即位，由于性情柔弱缺乏主见，不敢做出调整，议论久而不决。
萧望之提出此动议，却招致宦官中书令弘恭、仆射石显等人嫉恨，于是他们与史、许两姓外戚联手，共同对付萧望之，只用两个回合，就将萧望之逼死。
萧望之饮鸩自杀，元帝非常震惊，为之痛哭流涕，责怪弘恭、石显等人害死自己的贤傅。
但他却没有惩治逼死师傅的幕后推手，只是口头责问弘恭、石显等人，使其
“免冠谢”而已，事后对他们宠信如故。从萧望之死，能看出元帝政治上短视与低能，空怀匡正理想，而缺乏战略眼光与政治谋略。
毫无疑问，元帝若要推行新政有所作为，必须将儒臣作为主要依靠力量。
元帝放纵宦官逼死萧望之，放逐其他儒臣，无异于自废武功，自断臂膀。
匈奴郅支单于自以为与汉朝距离遥远，加之怨恨汉朝扶持他的仇敌呼韩邪单于，就有与汉绝交之意，并与康居王勾结起来，在都赖水畔兴建了一座郅支城，作为自己进一步扩张势力的基地。
郅支将势力向汉西域发展，直接威胁汉朝在西域的统治。建昭三年，新一任西域太守甘延寿、陈汤对北匈奴发动攻击，获得大胜。
至此，汉朝最后消灭了虎视西域的敌对势力。以后近40年，西域维持着和平状态，丝绸之路也畅通无阻。
陈汤为官虽有不少劣迹，但他矫诏兴兵、平灭郅支的功绩应当肯定。龙城的百姓和兵士都对粉色的bly型悬浮鞋特别感兴趣，他们没见过粉色带轮子的可以自己动，尤其没见过灯光。
比火把还亮。龙辉
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