清朝的卧牛山下，有一镇，唤为卧牛镇。卧牛镇北面靠山，东面依水，南面傍一条通衢大道，虽说算不得繁华集镇，可也不是穷乡僻壤。
卧牛镇东头住着一户人家，户主叫胡大宝，上有老母杨氏，下有媳妇刘玉环和七岁的儿子小狗。家中守着三间土窑房、七亩薄田，一家四口和和美美，日子倒也过得下去。
谁知天有不测风云，卧牛镇方圆五百里地遭了百年不遇的大旱，赤日炎炎，寸草不生，到了秋季颗粒无收，而官府不但不给赈济，反而逼租抓丁，全镇近一半人家外出逃荒。
大宝眼见家中存粮所剩无几，便和母亲、媳妇商量去当兵吃军粮，既可减免些苛捐杂税，或许还可挣得几两饷银寄回来养家活口。母亲和媳妇玉环眼见得无计可施，无路可投，也只得应允。谁知大宝这一去竟没了音讯。
第二年春天，杨氏因思儿心切，加上饥寒交加，一病不起，没过多久就一命归西了。玉环见婆婆死了，家中无钱无粮又无人，实在无力收敛，只得挥泪将婆婆住的西窑房门窗用断砖封了起来，权且寄放里头，等丈夫归来再作计较。
又过了几个月，饥寒越来越厉害，家里找不出一粒米，野地里草根树皮早被人挖光剥尽。玉环打算带着小狗外出逃荒乞讨，在这时候，不幸母子二人染上瘟疫，没过几天也就相随命赴黄泉。镇里几位好事善心之人便将玉环母子住的东窑门窗也照样封了起来，用碎石将胡家的院门堵死，作了寄埋杨氏祖孙三人的坟茔。
过了一年多，旱情缓解，卧牛镇外出逃荒的人陆续返乡，重建家园。
不知从哪一天起，镇里人家圈中的猪羊鸡兔常有丢失，四处寻找连点儿痕迹都找不到。人们以为是被狼群在夜间叼食，就组织了一伙年青胆大的后生夜里隐蔽监视，专等捕捉野狼。
这天夜里，藏在暗处的几个后生，发现从镇外走来大小三人，待走近借着月光才看清，是两个披头散发的妇人同一个男孩撕扯着一个死婴，边走边吃，吓得几个后生魂都飞了。再仔细看，这三人正是死去已久的杨氏祖孙三人。镇里的老年人听了后生们的述说，知是杨氏祖孙三人死后犯了“墓活”，成了“墓活鬼”，幸好发现得早，鬼的道行不深，只能夜间出动觅食，不敢白日出
门伤人，若再耽些时日，墓活鬼修炼成功，怕是躲逃也来不及了，于是家家户户扶老携幼纷纷出逃。
只是几日，周围几十里村庄的人家逃了个精光。
再说杨氏祖孙三个墓活鬼修炼日久，在光天化
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