未散尽。与清远镇的残破不同，这座扼守北江上游，控厄五岭孔道的重镇，依旧城郭完整，码头沿岸的军寨布防的旗号林立，各色军士持械络绎往来，自有一种战备氛围——只是这份严密，更像一种拒人千里的戒备。
当掌舵的老船工，将这艘带着残留箭痕的快船，在众目睽睽之下通过多处关防，泊在韶州州城外的指定码头；刚系好缆绳，就有两名身着苍衣弁冠的武吏上前，面无表情地查验，来自崔敬之的过所和押印、令箭之后。“崔都督的文书收到了。”领头的小吏扫过灵素焦黑的发梢和江畋染血的衣袍，眼底闪过一丝不明意味，“卢判事偶感风寒，病重不起，还请列位先前往馆驿。”
“稍待？”江畋还未开口，崔指挥却是冷笑一声，指尖按在腰间短刀上，顶着对方胸口：“我们从清远杀出重围，一路躲过叛军截杀和巡检叛变，卢判司倒是会选时候生病。”随着同船的护军，武吏脸色一变，刚要开口，就被身后赶来的中年官员喝止“且慢，不要误会。”那正是卢景的属官之一，曾打过交道的推官王晏，穿着一身半新不旧的浅绯官袍，脸上堆着程式化的笑意。
“崔指挥且息怒，”王晏拱手作揖，语气却带着疏离，“卢判事确实偶染重疾，卧病在床多日，连文书都需旁人代笔。既然是都督托付的事，本官自然上心，无论如何都会好令大判知晓；只是一路行程过来怕是难免风尘疲惫，已为诸位备好了住处，先请歇息，整理一二，待判事病情稍缓，再行商议后续交涉之事如何。”
崔指挥板着脸没有说话，却主动让开在旁，露出身后的女童。灵素攥紧怀里的绢帕，刚要开口，就见王晏的目光，不经意的在她身上停留片刻，露出一丝莫名的惊疑随即移开，仿佛她只是个无关紧要的孩童。“有劳官人了。”她压下心头的不适，声音虽哑却沉稳，“只是广府的动乱关乎岭南安危，还请通判尽快通报判事，我另有事宜需要呈上。”
“见过……小贵人……”王砚眼底闪过一丝异样，随即对她恍然大悟的点头：“您说的，自然，自然是。”说罢便引着众人往州城内走去。韶州城下虽无战火波及，却处处透着压抑——城下坊区街道上的百姓行色匆匆，店铺大多闭门，偶尔有兵卒巡逻，眼神警惕地盯着过往行人。江畋注意到，城墙上贴着的布告，除了征兵令和戒严、宵禁的告示，还有许多张不同画像的新旧缉拿令，落款竟是“广府留司”。
“打出都府赐下的旗帜，举起兵器拱卫两侧，充作她的仪仗！”然而，在进入城门之后，一直冷眼观望的江畋，突
…。。