“老丈，此处人都去了何处？”他们问还留在里中的瘸腿大爷。
那老蜀人白了众人一眼，他们现在对外来者深恶痛绝：“还能去哪，逃荒去了。”
连王隆这没种过五谷的都觉出不对劲来：“蜀中本该是人间乐土，现如今却如此稀冷！”
“还不是五威将率惹的祸。”桓谭幽幽说道：“蜀地虽没有大的变乱，但本朝与句町的战事，已持续了整整十年！”
十年前，新朝建立，五威将率奉王莽之命遍行天下，直达四夷，也去到了位于益州牂牁郡南边的句町国，贬王为侯。
之后，牂牁大尹又以句町心怀不满为由，效仿严尤杀高句丽侯，将句町王诱杀。
这次斩首行动，却导致注重血亲复仇的句町人愤慨不已，杀牛以血涂于铜鼓之上，全民举兵，与新朝为敌。
战争一打多年，牂牁大尹都被杀了，而王莽从天凤三年，便改派大军从益州北部南下平乱，结果却两战两负，二十万大军遭瘟疫死亡十之六七，他们当中大多数就是益州本地人。
再者，这样一支庞大的军队，隔着艰难的蜀道，需要的粮饷无法从后方长途运去，只好向当地郡县摊派征收。
第五伦也道：“我听纳言士耿伯山言，最初对益州刺史部加收增赋，赋敛民财百取其五，实则小吏贪婪，竟追加到十取五。一征句町失败后，二征之际，更始将军廉丹竟又搞了一次訾税，十取其四。”
两年下来，将百姓十分之九的财产搜刮，多疯狂的事啊。哪怕蜀地再富庶，也经不起这般折腾，于是就有了今日益州疲敝的景象，真是危急存亡之冬啊！
“前任就都大尹冯常力谏天子罢兵，被调到长沙去了，新来的大尹奉命为三征句町做准备，还在征徭役。”
桓谭说到这，摇摇头，又看向第五伦：“伯鱼，等给子云归葬完毕，你就要回常安，去加入猪突豨勇了。不管陛下让你做什么官，汝之主帅，便是更始将军廉丹啊，怕么？”
遇上这种猪一样的统帅，当然是怕的。廉丹打不下句町也就罢了，还能将隔壁两个郡的蛮夷也一起逼反，让南中一片糜烂，也是个人才。
王莽居然不惩处他，反而官复原职，放心将北征军也交给这厮，真是神奇。
可没办法啊，人生在世，若想成大事，还能一点风险不冒么？第五伦只能硬着头皮，宽慰自己和忧心忡忡的王隆、侯芭道：“北方至少有一点比南方好，瘟疫较少。”
桓谭冷笑：“哼，只望你到了边塞
…。。