数年前，当北莽的主子还是大宋时，一股暗流便在北莽开始涌动起来。这股暗流，被大宋庙堂称为覆。
五年前，为查出这股暗流的来龙去脉。大宋官家，便派遣大内中的精锐禁卫到江湖调查。其中有十大统领，卫理，便是其中之一。
但当卫理出了燕临，一路行到大漠，他在那镇沙馆里，却遇上了一位令他神魂颠倒的老板娘。老板娘终日买醉，他不喜饮酒，但为了老板娘，他却渐渐迷上酒。后来，他与老板娘渐渐走到了一起。二人依偎，共同醉酒。后来有老板娘诞下一女，老板娘不再酗酒，卫理也乐得如此。日子平淡，卫理以为二人能厮守一生，但好景不长。
在丫头白日时，两名统领找上了门来。他们以卫理渎职的罪名，要将其带回燕临。卫理不肯，便与二人交战起来，刀剑无眼中，丫头死了。卫理逃遁大漠，在寒鸦城中，他遇见了一个人。那人，是覆族的总舵主。卫理怎么也想不到，他竟会是覆族的总舵主，可真是嘲讽。
在卫理与那人交谈完后的三天，一座覆族分舵，便在寒鸦城中立了起来。卫理想不到那人在北莽竟也会有如此大的权势，总舵主给了卫理三千人马，此后，这分舵便叫做了三千舵。在大漠中，卫理虽惦记着老板娘，但他内疚丫头的死与他有关，便再没回过镇沙馆，而是派人暗中保护老板娘。
在一丈红将刀刺入卫理的胸膛后，卫理如此说道。而一丈红也是庆幸自己开始没将刀刺入卫理的左胸膛，她知道，卫理的心，长在左边。
四年来，大漠里的风沙虽常有，但也算平静。卫理的三千舵早不止步于三千人，四年来他招兵买马，舵众已有七千人众。但卫理却察觉出来，新来的舵众里，有不少是庙堂禁卫派来的探子，那些香主与堂主中禁卫的人员也不在少数。
为了肃清三千舵，卫理便与五行舵主安排了一场戏。他卫理先是摔一批舵众进沧州，大肆杀戮中原江湖豪杰。为的是挑起与五行舵的争端，而五行舵主此时已自导自演，被困在了去分山舵的路上。其中除段云楼外，其他人尽是知情。
而此时的五行舵里，只剩下了水护法。水护法虽机智，但也不免落入了卫理等人的圈套，当了一回卫理杀人的刀。
抱着宁杀错一千，不放过一个的想法。卫理肃清的大部分隐藏在三千舵的探子，其后，他又威逼利诱伏虎罗汉等一干探子，令其反水。
至此，一道写着时机成熟的令箭，便传入了临安。不久，一位大统领便到了大漠之中。这大统领，名莫终生。
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