永嘉四年七月初九，刘渊自知病重难愈，就召集自己的儿子们尽快回到身边。
刘曜和刘聪早就从洛阳回来，一直守在刘渊身边尽孝道。刘和却是依然在沿途烧烧劫掠，大肆抢夺百姓的钱粮，令大汉国的名声每况愈下，甚至形容他们为“野蛮的恶鬼”。但刘和无所谓，他知道不管怎样，自己是刘渊的嫡子，也是皇位继承人，就算是不回去，这皇位也是自己的。
七月十八日，刘渊去世，留下遗诏，让皇太子刘和继承帝位。
此时，刘和才姗姗归来，装模作样地痛哭流涕了一番，就坐上了皇帝的宝座。而他的舅舅呼延攸却与他密谈，说是因为刘渊记恨他的才能，在临死前都没有召见他，并且将宫廷禁军的统领指挥权交给了刘曜，又让刘聪在近郊掌握了十万劲旅，实则就是让刘和成为孤家寡人，听命于这兄弟两。
“这简直就是灾祸，分明是不信任陛下。再说了，之前在洛阳城外的时候，你们三个就相互对立，彼此之间的隔阂越加深刻。现在这般情况，你可是要早做打算啊！”
站在一旁的侍从刘盛不乐意了，直接对刘和说道：“先帝的棺椁还没有安葬，陛下和几位兄弟们一旦自相残杀，那就真的是令天下人耻笑了。陛下可莫要听信旁人的话而猜忌自己的兄弟们。若是连兄弟们都不可信，天下还有谁能够相信？”
呼延攸黑了脸，怼道：“大晋如何？还不都是兄弟相残！这世道，最不可靠的就是兄弟。”
刘和也生气了，竟然持长刀当场砍杀了刘盛。
自此之后，没有人敢再说什么，而刘和自己的大将马景在单于台攻打楚王刘聪，呼延攸带领永安王刘安国到司徒府攻打齐王刘裕，侍中刘乘带领安邑王刘钦攻打鲁王刘隆，派尚书田密、武卫将军刘璿攻打北海王刘乂。
对此刘聪已有防备，命令十万人马穿好铠甲随时拼杀。呼延攸和马景调转马，一起攻打并杀死了宗亲刘隆、刘裕。刘聪大怒，带人攻打西明门，很快便攻克大门，并直冲进光极殿西室斩杀刘和。并且，抓住刘锐、呼延攸、刘乘等人，直接砍下了头颅悬挂在城门之上，让世人都看到这些奸佞的下场。
刘和死后，群臣请刘聪继位，刘聪以北海王刘乂是单皇后之子，让位给他。刘乂坚持由刘聪继位。刘聪最终答应，并说要在刘乂长大后将皇位让给他。登基后，册立刘乂为皇太弟，改元光兴，尊刘渊妻单氏为皇太后，其母张氏为帝太后。当时他还有一个嫡兄刘恭还活着，刘聪因自己“越次而立”而忌惮刘恭，便趁刘
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