太后大寿日。
集英殿山楼上，教坊乐人效百禽鸣，如鸾凤和鸣。
宰执、亲王、宗室、观察使以上及各国使副于殿内上寿，曹斌只捞到一个廊下靠门的位置。
先是宗室、百官贺寿，然后随着一声喧喝：
“各国使臣向太后贺寿！”
蒲端国的使者让人捧进一对火红的鹦鹉，上来就说了一番吉祥话。
太后见状，微微点头示意，好像很感兴趣。
接下来，各国使臣一切按照程序送礼，拜寿，有条不紊。
正在这时，辽国使臣耶律义先竟让人捧着一抔黄土进来，笑道：
“太后娘娘，这是我大辽准备的礼物，祝你年年有今日，岁岁有今朝，福寿比南山。”
副使刘六符见状，眉头紧皱，微微摇了摇头，但也没有说什么。
此时，满殿大臣和皇亲都安静下来，冷然地盯着辽国使臣。
其他国家的使者和副使，却顿时兴奋起来，三三两两窃窃私语。
一时间，大殿内的气氛凝重不已，连乐师都不敢继续演奏了。
皇帝冷声道：“辽使这是何意？”
若不是昨天庞太师对他说了辽帝的阴谋，此时他早已经将辽使乱棍打出去了。
他也没想到，辽使竟然真敢在这么正式的场合捣乱。
这哪里是祝贺太后，分明是咒她，若是轻轻放过，岂不是说大宋怕了辽国。
那可就丢人丢到家了。
没等辽使说话，李堂忙急忙站出来道：
“陛下，辽使无礼，依礼可将之杖出！”
“辽使不知我大宋礼仪，另有我外事院未曾讲清之故。”
说完，他此时满面兴奋，大喝道：
“同知院事曹斌！本官命你亲自为辽使讲清大宋礼仪，你是否认罪？”
那煊赫之音，吓得耶律义先都后退了一步。
闻言，皇帝嫌恶地看了李堂一眼，若是不怕辽帝借机出兵，他早下令把辽使打出去了，用得着你说吗？
但听到第二个理由，他却不由自主地顺着李堂的目光，向曹斌看了过去：
“曹斌？”
此刻，皇帝不想管是不是曹斌的错误，只想把这件事蒙混过去，所以，他心里是希望曹斌认罪的。
曹斌也没有想到耶律义先还有这一出，被李堂喝问，他的脑子也懵了一下，但电光火石间，他突然想到了某剧片段：
…。。