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智能儿在红楼梦里只是一个小小的配角，是一个地位极其低下的小尼姑，书中没有提到她是怎么来的，最后也没有提到她是怎么走的。所以，她的存在，似乎跟她的地位一样，微不足道。其实，就是这么一个不起眼儿的小人物，在红楼梦里直接出场，总共也就三次，却对书中四个人的生活和命运产生了重大的影响。
下面，我们就仔细分析一下这个智能儿的三次出场，看看每一次都有多重要，产生了多大的影响力。
第一次出场，是在第七回，薛姨妈让周瑞家的给姊妹们送宫花，周瑞家的看到[惜春正同水月庵的小姑子智能儿两个一处玩耍呢，见周瑞家的进来，便问他何事。周瑞家的将花匣打开，说明原故，惜春笑道：“我这里正和智能儿说，我明儿也要剃了头跟他作姑子去呢。可巧又送了花来，要剃了头，可把花儿戴在那里呢？”说着，大家取笑一回，惜春命丫鬟收了。周瑞家的因问智能儿：“你是什么时候来的？你师父那秃歪剌那里去了？”智能儿道：“我们一早就来了。我师父见过太太，就往于老爷府里去了，叫我在这里等他呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供银子可得了没有？”智能儿道：“不知道。”惜春便问周瑞家的：“如今各庙月例银子是谁管着？”周瑞家的道：“余信管着。”惜春听了笑道：“这就是了。他师父一来了，余信家的就赶上来，和他师父咕唧了半日，想必就是为这个事了。”那周瑞家的又和智能儿唠叨了一回，便往凤姐处来。]
从周瑞家的跟智能儿唠叨了一回，可以看出，智能儿是常来贾府的。这样也可以看出，她跟贾府里的许多人应该是惯熟的。水月庵是贾府的家庙，所以庵里的小尼姑们一般也都是花几两银子买来养着的。这样，我们就知道了，智能儿跟贾府里那些丫头们一样，属于贾府的奴才。所谓的奴才，就是可以被主子像桌椅碗筷一样任意处置的人。
不过，丫头跟尼姑，毕竟是有区别的。丫头们被买来，是侍候活人的；小尼姑则是被买来侍候贾府那些死人和神鬼的。
过去，大家族里的人死了，先不下葬，把棺材摆在家庙里，每天由这些买来的尼姑替他们的家人，或者后辈儿孙：上香，点长命灯，磕头，烧纸钱。有时候，一个死人就那么放在棺材里好几年不下葬，这些尼姑们就始终侍候着。除了侍候这些死人，尼姑们还得每天烧香拜佛，替他们的家人祈求神灵的保佑庇护。
可见，小尼姑的地位和命运比小丫头还要惨一些。
智能儿这一
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