候考期间，毕彦偶尔会来邀约康老先生外出会文，头回之后，被叔父严令，闭门读书候考，京城风起云涌，不可与外界过多接触。
康老先生思忖良久，冒险隐晦修书，让小厮送到毕彦手中，劝其闭门读书候考，便自两耳不闻窗外事。
放榜之后，康老先生高中二甲，毕彦却名落孙山。
不久后，京城学子闹事，称有人泄题，有人捉刀。
康老先生叔父此时官拜吏部侍郎，却对此事忧心忡忡，言语之间，流露出事涉党争之意，恐康老先生难以独善其身。
事态愈演愈烈，京城已是沸反盈天，金銮殿上，御史台参当年主考，礼部尚书泄密卖题，取士不公，贪污受贿等九条大罪。
哲钦帝君大怒，命大理寺严查此事。
一时间风声鹤唳，严查之下，毕彦被曝出来。试题泄密乃确有其事，二甲第十七名淮南侯家三郎，用钱买断毕彦所做试题原文，并用此文得中一甲。毫无背景的毕彦，却名落孙山。
非首告却在背后教唆怂恿闹事，毕彦那点自以为是的小聪明在大灾大难面前，在聪明成精的朝臣眼中，稚嫩且可笑。
毕彦被追缴涉案银钱，罢黜功名，永不许再考，遇赦不赦。哲钦帝君斥其居心不正，纵才高八斗，难为社稷之用，念其年尚幼，不予下狱。
受毕彦那一封信牵连，康老先生也被罢黜功名。
其叔父与其私下密语，却摇头叹息：“是叔父牵连于你，居中守正，必为两方所不喜，往往都是拉拢与打压结合。如今朝堂晦暗不明，不若你干脆回家先娶妻生子，帝君年事已高，恐时日无多，待新帝即位，你再来考吧。”
康老先生回乡前夕，得知毕彦因盘缠用尽，被赶出客栈，却是重病高热。
康老先生顾念往日情谊，用一大车将毕彦带出京城，为其延医诊治，救其一条性命。二人皆是忧愁满腹，无从释放，便干脆决定，结伴在外游学。
二人相伴一年有余，直到康老先生身上盘缠用尽，二人才依依不舍，各自归家。
新年过后，元宵节深夜，虔城毕家，举族五十七口，除毕彦和其母亲，尽付一炬。
母子二人被官府锁拿，其母认罪曰，元宵节当晚被族长凌辱，因不堪被其长期凌辱，打晕毕彦，从外锁门浇火油纵火烧屋……
因母亲庇佑，毕彦逃出生天，往康家借银出走，此后杳无音信。
当年，哲钦帝君薨逝，新帝登基，康老先生三考三落，心
…。。