九曲桥上，小娘子们根据各自父兄的政治立场微妙地分成了两大阵营，一个以汤相孙女汤妙妙为首，一个以陈相孙女陈恬儿为首。另有几个零散的各自凭栏望风，要么是临安城贵戚出身，要么就是父兄还在观望风色。
见吴扬带着一个小娘子过来，九曲桥上的小娘子不约而同都望过来，不少人目中都流露出嫉妒之色。
吴皇后招了招手，女官立刻带着吴扬和李七娘上了九曲桥，往湖心亭行去。
一路上小娘子纷纷向二人行注目礼，也有许多小娘子向李七娘点头微笑，李七娘也落落大方的回应，对于那些故意视而不见的，她也不在意。
进了湖心亭，吴扬和李小七分别向皇后和各宫娘娘请安，皇后叫起之后，李七娘忍不住从睫毛缝礼偷偷打量皇后。
女官正要呵斥她无礼，吴皇后说道：“罢了，抬起头来，让本宫看看。”
随着李七娘抬头，湖心亭内一片抽气声。
李淑妃向刘贵妃笑道：“我冷眼瞧了快二十年，终于有人把阿阮比下去了！”
吴皇后笑斥道：“当着小辈的面这闺中小名也是浑叫的？”
李淑妃赔笑道：“在宫中待惯了，一时忘了这是在外头。”
吴皇后又仔细打量了李七娘几眼：“你说你是蓟南府统制李道之女？怪道本宫从未听人提起过。你年纪小小容貌已是生得极好，也难怪李道夫妇珍视你。阿阮，等再过五六年，这孩子容貌长开，你这天下第一美人的位置可要让出去了！”
刘贵妃浑不在意地说道：“什么‘天下第一美人’，不过是个虚名罢了，谁爱当谁当去，我不稀罕！”
刘贵妃是临安人氏，绍兴八年入宫，如今也不到四十岁的年纪，她保养得宜，一眼望去只得二十七八岁。
她入宫最晚，年纪最小，容貌最美，说话一向直言快语。
吴扬是外男，虽说帝后视他如子侄一般，他还是将眼睛望着脚下的地面，以避嫌。
李七娘睁着一双黑白分明的大眼睛望着刘贵妃，神色里满是欢喜赞叹。
刘贵妃没有理会她的冒失和失礼，她感慨道：“小丫头，你这般瞧我做甚？须知女子容貌太好不一定就是福气。你得将你这张脸藏好了，别被好事之徒看见！”
张贤妃笑道：“陛下常夸赞小吴大人，‘郎艳独绝，世无其二’，你们看看，如今他二人站在一处，可不恰恰是一对璧人！”
吴扬吓了一跳，他赶紧道：“皇后带着女眷，吴扬
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