升起的狂热渐渐平息。
“黑星离我们不再那么近了，”女信徒伤心地说，“我们往日的仪典里，祂要降得更邻近，我们之中总有数个人能得到恩典，在仪典里被选去，从俗世里脱离。可是这一次，祂一个人也未挑选走——是不是我们令祂不够满足，奥瑞利安？”
“是大远征将结束了，”洛嘉思考着说，“是我们造就的毁灭不再足以让暴君星邻近。”
另一个信徒忽然叫住了他，邦多注视着他，虔诚地在胸前立出一个十字。
“你说过，奥瑞利安，”他说，“你说，要察验何为神的善良，要担当自己的担子，要在自己的职责里回馈祂。”
“我确实说过，你记住了，这是好的，”洛嘉回答，俯身看他，惊奇地注意到邦多的后颈正有一对成双的鸟爪印记。
这是祂的印记，他想。这是祂的启迪。
“那么，我们可否造更多的毁灭呢？”邦多笑道。
“你指的是什么？”洛嘉轻声说。
“从这儿开始，奥瑞利安，我们自愿在死亡中等待末日，和末日后的新世界。如果祂需要力量，我们自愿在黑暗中迎接祂。”邦多笑起来，“你是祂的使者，你应当为他举刀，就像大远征里你为祂做的那样。”
“用你的职责去回馈祂，”另一个信徒说，他们听见了这边的讨论。“如果你信祂，奥瑞利安。”
“我们的特色是火，奥瑞利安，如果你需要建议——”
“一切都听从你的，奥瑞利安，你会知道我们将如何走进永恒的洁净里，因为你总能听见祂的声音——”
“我……”洛嘉的心不安地颤动着，思考着毁灭与新生的关联是一回事，而实际动手，有意识地将毁灭带给献祭者，则是另一件事。
一种不安全的警示给他带来精神与身体上的某种高温，洛嘉向后缓缓退了一步。他的背碰上了一件东西，那是黄金迎天门的一根立柱。
从山坡上的远处，几个怀言者牧师匆匆地过来，在看见他时眼中一亮。
“奥瑞利安？”拉亚克轻轻推开人群，人群也为他让路。
他到了洛嘉·奥瑞利安身前，身上有些出汗，呼吸很急促，眼神摇晃着，在洛嘉等待着他开口时，他的双唇又紧紧地闭上，似乎生怕他所说的事情要将洛嘉触怒。
“说吧，拉亚克，”洛嘉说。
“是科尔基斯，”拉亚克说，洛嘉从未见过他这样害怕过。
“科尔基斯怎么了？”洛
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